当年周氏的党同伐异又即将上演，大楚的朝堂仿佛是一次又一次轮回。

赵氏享誉天下不能动，还有一些中立的勋贵不动，至于那些被赵恒甫既往不咎的周氏旧臣，还有与方氏有旧怨的世家，他们都成为这次党同伐异的打击对象。

赵恒甫想要阻止，然而他在这次惊厥后便瘫痪在床，仿佛是连上天都帮着方氏。

九月深秋的北疆。

彼时刘湛正在栎阳关外督军，围了一个月，燕军的防守越发无力，宋凤林就是在这时亲自带了赵恒甫的信送到前线。

见宋凤林面色不对，刘湛忙拆开信封，心情肉眼可见的沉凝，末了他把信按在桌上久久不语。

这是一封赵恒甫的绝笔信。

“老师他……”宋凤林坐在一旁，心情十分低落，一时竟不知道说什么好。

“大楚的丞相不好当，外公年纪大了。”刘湛按住宋凤林的肩膀，他知道宋凤林心里难过无处宣泄。

“老师一人如何抗得下大楚这千疮百孔的江山，他太累了。”宋凤林叹息。

周氏掌权把仁帝一朝打下的基础败得干净，赵恒甫接手时，六部账面上全部亏空，户部的账更是一笔烂账。

偏生又遇上中原连年的大旱，田间地头几乎颗粒无收，百姓流离失所，朝廷赈灾的事情都忙不赢，可汉中又逢西戎南下，税收可见的少了。

大楚这庞然大物，表面看起来一派繁盛，实则内里腐朽沉疴，北疆有藩军如刘湛割据一方，中原旱情严重，南边又世家盘桓政令不通。

这样的国家执掌起来不知道得有多难。

刘湛蹙眉。“方氏蠢蠢欲动，联合徐氏又掌军又掌权，外公这一去，小皇帝怕是坐不住皇位。”

赵氏到底是错过了，刘湛没有说出口，事已至此多说无谓。

“在这权臣掌国藩军割据的浊世，老师以一己之力正国本扶社稷，此生不坠他一代大儒之名，这便够了。”到底还是宋凤林懂赵恒甫。

赵恒甫以身作则为后世立下忠臣良臣的表率，他已经做到了。

他执掌朝堂期间一扫周氏当政时期的乱象，没有朋党之争没有冤狱泛滥，使得大楚朝堂出现了短暂的清明。

只可惜只有短短不到两年。

“你口中说的权臣藩军不正是你老公吗？”刘湛捏了捏他耳珠子，眼中戏谑。

“……”宋凤林竟无言以对。

“大楚成就了外公流芳百世的贤明，也成就了我。”刘湛爱不释手的把玩他肉嘟嘟的耳珠子，眼中含笑。

“大楚就像一艘被白蚁腐蚀一空的破船，它气数已尽了。”

政权交替就像天道轮回，每一个王朝的陷落都会伴随一段天下纷争的历史，刘湛双眸平静苍茫仿佛洞悉了历史长河，宋凤林一时愣了。

“你会上这艘新船吗？”良久宋凤林问。

“文帝于我还有一点恩情，这新朝新皇帝与我何干。”刘湛眼中戏虐。

宋凤林一点也不意外。

自从赵恒甫病重，大楚朝堂诡异的平静，每日上朝有本就奏无本退朝，方玉良傲视群臣，百官没有一人敢与他对视，没有一人敢触其锋芒。

赵吉章将这一切看在眼里，他心中叹了一声。

下朝的时候已经升任礼部尚书的刘同新与赵吉章并肩而出。

“方氏气候已成，触不得。”刘同新小声低语，许是见赵吉章早朝时欲言又止特意追上来提醒。

如今刘氏彻底蛰伏，刘同新也选择了站队方氏。

非是刘氏见利忘义，而是刘氏前后三代都与方氏联姻，刘同新的次孙娶方氏女，次女嫁方氏子，还有刘学礼娶的也是方氏女。

刘氏与方氏的两家之好，是早几代人就有的世交。

“谢刘大人，我明白。”赵吉章明白大势已去，哪怕再后悔也没有重来一次的机会。

两人结伴而出。

“大爷！丞相不好了！”才踏出宫门，赵府来报信的家臣便朝赵吉章嚎啕一声哭起来。

一时稀稀落落往外走的官员全部驻足，百官无不肃穆。

这一天到底是来了。

暮气沉沉，天色渐暗。

床榻上的老人满头银丝杂乱短促的喘着气，他双目圆睁着不愿闭上，他心中还有很多牵挂，国事家事天下事，如何放得下。

“儿子无能，无法继承您的遗志……”赵吉章跪在塌前哽咽难以成句。

“方氏看在……看在您的份上会善待赵氏的，儿子会守住家业守住家风……必不让您蒙羞……”

赵恒甫圆睁着眼，嘴里张张合合似乎想说什么但是无法出声。

“赵大人，劝劝大丞相走吧。”林院判于心不忍低声跟赵吉章坦言。“大丞相就剩这一口气了，如此熬着他也痛苦。”