卓钺一愣，心里顿时有点儿不舒服：“你这话说的。我们几个在一起十几年，早就亲如兄弟，他们也是打心眼儿里信任我才跟着我上的战场，我难道不需要对他们负责么。”

“你好好操练、听指挥，便已经做到你的本职工作了。至于他们天赋如何，战场上能不能活下来，便是另一回事了，你又何必如此生气突惹自己不快。”

卓钺皱起了眉，上下打量了一番郦长行。草原蛮子虽生性凶残嗜血，可最重义气亲情，只要是同脉连枝之人一向一损俱损、一荣俱荣，却没想到这小子身体里留着草原人的血，却凉得好似结冰的冻河。

见卓钺看着自己，郦长行挑了挑眉：“怎么？”

“我琢磨着……”卓钺缓缓地道，“你没有兄弟姐妹么？”

郦长行眸光一闪：“有的。怎么了？”

卓钺撇了撇嘴：“那他们对你肯定不咋地吧。”

郦长行一笑，轻描淡写道：“我们的确并不亲密。”

“那你这是一人吃饱，全家不愁。”卓钺嗤笑道，“等你再长个十岁，有了老婆孩子，想法就会不同了。”

郦长行静静地看着他，没有说话。卓钺拍屁股站起来，伸了个懒腰道：“行了，回去吧。”

“不气了？”郦长行笑着随他起身。

“气又能怎么样。”卓钺翻了个白眼，“晚上还能睡在林子里？等着挨板子吧。”

两人回到营帐，刚好赶上闭营的时刻。此时夜幕降临，天空又飘起细雪，可落到地上时很快便消融为无形，正因每个帐子前都燃起了一簇簇跳跃的篝火，阵阵喷香的炊烟袅袅升起。成块的羊腿和猪肉在火上被烤的滋啦滋啦，油星四溅，伴着将士们的大笑声组合成一片暖意融融的人间烟火。

卓钺穿过一片欢声笑语，走向零玖队的帐子。他远远的便看见在一堆喜庆的人群中，唯有自己队伍里的几个人垂头丧气地坐着，一张张脸又苦闷又焦虑，在这新春的气氛中显得格外扎眼。

他走近之时只听张老黑还在教训几个小的：“……都机灵这点儿，该认错认错，该挨骂挨骂，忍过这一遭就好了。老卓那狗脾气你们又不是不知道，他——”

“我什么狗脾气啊？”卓钺嗤笑着走至他们身后。

“哎哟老卓！”张老黑跳了起来，笑着把他一把拉到篝火前坐下，“肉都备上了，烤得两面儿焦正等你来。这是辣子，小关今儿个特意从城里给你买的。赶紧吃，啥都甭说了。”

卓钺坐下，瞥了一眼旁边的关曦明，却见他浑身僵硬地缩在一角，连头都不敢抬。卓钺插了块肉放进嘴里嚼了嚼，“呸”地一口吐出来：“难吃。”

本就寂静的空气瞬间又僵硬了几分。

张老黑骂了句娘：“你咋回事儿！给你台阶儿你怎么还不下了呢！没人惯着你的狗脾气啊！”

卓钺没理他，指着地上的肉问关曦明道：“你烤的？”

关曦明绷紧了嘴角，垂着头没有吭声。

“做饭也这么难吃，你知道这说明什么？”卓钺直勾勾地盯着他，“说明你小子根本不是干伙夫的料！”

关曦明浑身一震，有些不知所措地抬头看了他一眼。

卓钺转头，目光挨个扫过围坐在篝火边的兵将们，一字一句道：“你们也一样。在咱们这个队伍里，只要是四肢健全、拿得起刀扛得起枪的，在我心里都是硬杠杠的汉子！只要你们在这一天，就不是来做饭、伺候别人的，你们是来注定要上战场、杀蛮子的！”

众士兵们目光闪动，尤其是关曦明，眼眶已经赤红，放在膝盖上的双手紧紧捏成了拳头。

“有人可能想着，做个伙夫医官，呆在后方不是更安全歇么？今天我就告诉你们，真正到了战场上，手里有刀枪的将士们还能保护自己，手无寸铁的人无论在哪里都是死路一条。”卓钺沉声道，“真正到了那个时候，依靠将领、队友统统都没用，你信得过的唯有手里的兵刃！”

“年关过后的大演练，我会根据你们的成绩决定，谁是□□手，谁是火铳手，谁是藤牌手，谁又要去当伙夫，最后上报给参将。”卓钺看向关曦明，“想证明能靠自己的势力保护自己的人，这几天最好给我勤快着点儿。”

众人齐声应“是”。

“来来来！吃饭吃饭！”张老黑大笑道，“今晚一过，前年的糟心事儿便都翻篇儿了！”

周遭的小兵们一哄而上，卸下大块的肉痛快地吃了起来。卓钺接过张老黑递过来的酒，仰头一口接着一口，将热辣辣的液体灌进了自己的喉咙，感受自己整个人似乎都烧了起来。

年末的光阴正随着飘雪一瞬一刻地流逝。一阵长风呼啸而过这片广袤的大地，摇起千家万户门前的红灯笼，将新糊好的窗纸吹出瑟瑟之声。南至江南，大笊篱的江米面粉中滚着一个个白胖胖的汤圆，水氤的烟雾中充斥着山楂糕、枣泥和芝麻的甜香之气。前来拜年的总角小儿们手捧红包和柑橘串堂而过，在长辈们的寒暄和敬茶声中肆意嬉笑着。