豆大的泪水“啪嗒”落在地上，瞬间溅开光滑的水渍，“十四年了……阿姐没有说错，她一直警惕我要体近民生，不能只看臣工侍从报上来的奏折……要自己去看去听，我去了，然后遇到了阿絮，一开始是她骗了我，我信了……可到后面，就是我自己在骗自己了……我很害怕，时间越久，便越害怕，生怕别人知道这高位之上只是一个空壳子……随后，这害怕转成迁怒……”

他抹了一把眼眶，“我不敢告诉阿姐，我怕她会失望……你们所有人，都在每一时每一刻地告诉我，她为了我为了大周的江山，付出了，那么多那么多——”他张开手臂，在虚空中比出一个大圆。

“最开始只是一个政令上的不同意见，到最后竟然像滚雪球一样，越滚越大，越滚越大……到最后，连我自己也控制不住了……明明一开始只是低一下头便能解决的事情，到后面竟然……我不知道要怎么……”他吸了下鼻子，“竟然想着那干脆便把阿姐送走吧，然后强兵富国，只要大周一日不倒，那鞑子也绝不敢亏待她……

“老师，”泪水积蓄在他通红的眼底，他侧过头定定看着他，“我刚才坐在这里一直在想……若是没有那些乱七八糟的祖宗规矩，女子也可以继位，或许便没有那么多波折了……燕王叔便再没有借口逼宫，那些世家也不会常常抓着她女子的身份攻讦她……她不会一边要保护着我一边还要与世家周旋而心力交瘁……

“《女德》那本书不是我想要那么写的，”他似突然想起什么似的一把抓住薛行简的袖子，“我不知道里面还有牝鸡司晨那句……明明一开始没有的，可整个朝野好像都认定那是我授意的……我就、我是想向她解释的……可她那么生气，更是直接越过我下旨开办女学……我就也生气了……”

说到后面，他的声音逐渐语无伦次起来，薛行简按了按他微颤的肩膀，低声道：“陛下……”

“其实——”他霍地打断他后面的话，眼底的光细细碎碎，“若真是为生民计，阿姐来做这皇帝，要比我好得多……不是吗？”

薛行简心底一颤，陡然升起一份熟悉感，这熟悉是与四年前第一次见面时一般无致的赤诚，他的声音也不由低下来，似生怕惊吓道谁一般，“那若……殿下不愿意呢？”

萧启陡然愣住，面上是瞬间不知所措的空白，似乎从未想过这么一个可能……

行简宽慰地笑了笑，便如一个温和宽厚的长者般扶住他的肩膀，“陛下肯说出这样的话，是已经能承认自己的不足了，但是殿下十几年心血，冀望换来的大概并不只是这些，而这也并不足以解决现状的问题。”

他的声音低沉而温雅，带着能安抚人心的力量，“朝野刚刚经历过变动，正是人心四浮的时候，只因前不久长公主领兵控制了整个都城，才暂且压住了局势。何况，女学方兴，民间基础未稳，此时兴起变故，只怕横生波折。

“圣人尝云，过则勿惮改。陛下既已知错，又能认错，便该担起这错的责任来，长公主为您撑了十四年的天下，现在轮到您庇护她了。”

他信手拿过他手中的奏折扔到一边，道：“您也该看到，这次的谋划，非一日之功，而是十四年步步隐忍的布局，在这局里，也非一人之功，而是无数英才的合谋。所谓得道者多助，失道者寡助；君子坦荡荡，小人长戚戚。陛下既然抬起了头，便该继续向前走，而不是踟蹰不前。”

话音落地，仿佛有回声突然从四面八方而来，空荡荡的殿内，一瞬间被某种情绪填满。

他从地上撑着站起来，鬓角的碎发从耳边垂下来，

他向皇帝伸出手，唇边的笑容始终温和。

萧启下意识地看了他的手一眼，又顺着他的胳膊一路向上，直到对上他漆黑坚定的双眼，他的心也仿佛突然被什么击中了一般，一股澎湃的力量霎时间油然而生，冲上他的心底的礁石。

他鬼使神差地伸出了手，薛行简唇角一勾，立刻坚定地握住了他的手。

掌心相触的那一瞬间，仿佛有什么坚定的力量，霎时透过皮肤穿透血液递了过来。

萧启怔了怔，而行简已经放开了他，他拿过放在一边的官帽，理了理褶皱的官袍，“衙署的事还没完，臣便先告退了。”

言罢，他微一躬身，便要往外走，而萧启似陡然回神般，本能地便开口叫住他——

“老师！”

行简回头。

他似有几分难以启齿：“现在是午膳时间，朝里的事午后再议也不迟吧，老师不如在宫里用过膳再去吧。”