这些日子他们可算是学会了，只要他们保持一定程度的安静，那衙门里头的人就不会出来驱赶他们。

这样的事情多了，百姓对衙门的畏惧后怕就渐渐散开了些。

啪——

虽是如此，开堂时被带上来的石庄还是引起了围观百姓的小声惊呼。

石庄因是待审还未入罪，身上并未佩戴刑具。站在大堂上挺直腰板的模样，倒也说不上憔悴。这副模样总算让为他担忧的百姓不住点头。

郑寿铉今日示意自己身体不适，让县尉虞玓处理此事，而主簿作陪。夹在他们两人中的县丞毫无存在感，只是默默吃茶就算，心里却是感叹郑明府果然是条老狐狸。

袁莱是个混子，家中寡母早就去世，惯来是空荡荡的一身。

故而石庄一人独站，着实是显得堂内空荡。

虞玓先是让人念完了案情，再去问石庄，“先前一说，袁莱是被你雇佣，再因井崩塌而死，此事来龙去脉一应清楚，仵作验尸单子如实，伤势符合。此事你是否承认？”

衙门外小声私语一片，就连书生也忍不住屏住呼吸。

石庄沉默半晌，摇头苦笑，“不认。”

他双手踹在袖中，长身而立，坦然说道：“当日袁莱求到我的门下，说是穷困潦倒。我看他可怜，便答应了此事。然几日后，我发现袁莱时常出入赌场与烟柳之地，丝毫不像是他所言那般可怜穷困，心下有了怀疑，便在十一月二十八那日灌醉了他，问他究竟是为何。”

石庄说到此处，神色有些发冷，“醉酒中的袁莱大发呓语，狂笑不止。说他其实早就怀揣数千文的钱财，只不过是要亲眼看看我是如何为亲妹失踪而痛苦不已的模样，才要投到我门下做事。”

此话一出，衙门外登时骂声连连，只觉得袁莱猪狗不如！

书生疑惑地摇头，“不对。”

老六是最靠近他的，不由得问了一句，“哪里不对？”

书生同他说道：“石庄现在这么一说，那他可能杀害袁莱的动机岂不就浮出水面了？他为何要说出来？没道理啊！”他不是觉得犯人逃脱是好事，只是他想不出石庄突然转变的原因。

堂上旁听的刘实再微眯着眼，先是看了下正在说话的石庄，再去看了眼虞玓。

“……袁莱在酒意的驱使下，告知我，当日在街上他调.戏了我二妹被我所阻，而后就怀恨在心。趁着我二妹出门采买的时候掳走了她，把她，把她转手卖了出去。”石庄握紧了拳头，眼里发红，字字泣血，“我恨极了袁莱，那数日都在思索着要如何报复。恰是在那日，我隐约听到了有人呼救，去看时，才发现因大雨滂沱，那老井年久失修坍塌了，而伤重的袁莱在井下呼救。”

书生一声叹息。

就连那些聒噪的闲汉也才此刻安静了下来。

“我眼睁睁看着他断了气，才打算要出门去报官的时候，只是万没想到，那日我竟然被蹲守在门外的刘鹤给堵住了。”

这骤转急下的话语让堂上堂下都愣住了。

刘鹤？

这刘鹤是何人？

有那机敏的人突地叫起来，“是刘实再的孙子——”

这嗓音在这寂静的衙门中显得尤为刺耳，刘实再猛地抬头去看，只见衙门外都挤满了人，不管怎么看都只能看到乌泱泱的人头，要从中寻到刚才说话的人却是极难。

这话倒也不算错。

刘鹤和刘实再的岁数相差不大，可辈分却差了辈。

哪怕是刘实再的瞪视，那窃窃私语也不断响起，甚至还有吵闹的声响，让虞玓不得不拍了拍惊堂木，让听者安静下来。

“你说你看到了刘鹤，是怎么回事？”虞玓沉声说道，“虽你确实亲眼见证了袁莱的死，可井口坍塌不过是个意外，他又是怎么恰好赶在这当口上的？”

石庄苦笑起来，声音沙哑地说道：“当然因为，这不是一桩意外。”

他道：“我家中奴仆有一人陷进了赌场，欠下了两贯钱。这两贯钱是刘鹤替他还上的，此子从此成为了眼线，替他做事。井口的坍塌不是意外，要堵住我自然不是难事。”

虞玓道：“就从此事来说，杀了袁莱，反而解你心头之恨。那投桃报李，刘鹤又要你做些什么？”

书生忍不住拍手。

县尉此话有理，无缘无故，刘鹤又为何要替石庄去杀袁莱，这甚至还要暴露了自己的眼线。

这其中必然有大大的问题！

石庄抬头看了眼虞玓，平静地说道：“他说他知道我二妹的踪迹，倘若我愿意听他行事，他就帮我免了杀害袁莱的嫌疑不说，甚至还能让我妹子回来。”

“他说你便信？”

“他带来了我妹子那日的佩饰。”