傅云英挪开书案前的铜尺，抽出一沓纸，道：“赶尽杀绝不可取，沈党中也有正直的官员，可以为我们所用。我这里有份名单，你们熟记于心，务必保住他们。”

众人齐声应喏。

见其他人都对傅云英十分恭敬，范维屏眼珠一转，临走前，笑道：“三舅舅前几日来信，要来京城……”顿了一下，“为赵氏吊唁。”

傅云英会意，“我已经派人在城门前等候老师。”

说曹操，曹操就到。范维屏前脚刚走，管家后脚过来禀报，赵师爷来了。

同行的还有苏桐。

苏桐在地方为官，时日虽不长，但政绩不俗。去年地方闹蝗灾，他脱下官服，和当地老百姓一起抵抗蝗虫，还想办法说动富户捐粮，立了大功。

傅云英想办法将他调回京师，预备把他安插进工部，她之前认识的工部主事现在升任员外郎了。

赵师爷风尘仆仆，神情凝重。

赵氏是他以前最喜欢的学生。虽然两人闹翻了，但他心里总觉得有一天两人会和好的，或许是他老了的时候，他派人把赵氏叫到跟前，痛骂她一顿，然后赵氏泪如雨下，向他赔罪……

结果却是赵氏比他先走。

这时候，赵师爷才明白为什么赵氏这些年尽量疏远赵家，而且反对赵家和沈家亲上加亲，几次拒绝两家联姻。

沈家一倒，湖广江陵府地动山摇，昔日一直被沈家打压欺辱的地方世家扬眉吐气，趁机报仇，沈家族人水深火热，日子一天不如一天。

其他几家依附沈家的世家也都受到冲击，族人离散，不得不夹起尾巴做人。

唯有赵家基本没受到什么影响，而且因为赵家子弟和傅云英、范维屏走得很近，前途光明，他们家反而取代沈家，有兴旺之象。

赵师爷心中百味杂陈。

傅云英知道他心里不好过，问候几句，送他回客房休息，转回傅云章的房间。

……

苏桐正和傅云章说话。

他以前是个秀气清瘦的少年郎，长大成人，依然还是瘦，今天登门时，傅云英乍见之下，差点没认出他来。

这个黑黑瘦瘦的男人，竟然是以前那个风度翩翩的苏桐？

苏桐被她盯着看了许久，不由尴尬起来，摸摸鼻尖，解释说：“地方上气候干燥，日晒毒辣。”

傅云英觉得他现在比阮君泽还黑，而且黑得很均匀，领口上方露出的脖子和一双手背也是黑的。

傅云章早起后躺在凉快的厢房看书，听说苏桐来了，既惊且喜，“昨天才说起，今天就回来了。”

等见到人，也诧异了一阵。

苏桐只得再解释一遍，他这是晒黑的，他尽职尽责，每天去田间地头关心老百姓，才会晒黑的！

傅云章轻笑几声。

苏桐有点不好意思，他在外人面前冷静自持，对着傅云章和傅云英，不知不觉就别扭起来。

以前他不懂，后来他明白了。

因为心底深处知道二哥和英姐不会伤害他，所以就懵懂不知事的孩子一样，对着自己信任的人任性。

厢房一面是可以摘取的槅扇，天气热的时候空出南边，地方开阔，风从院子往里吹，摇动树叶沙沙响，幽凉静谧。

两人对坐吃茶，周围没有丫头伺候，只有他们二人。

听苏桐说了些在地方为官的见闻，傅云章欣慰道：“地方果然磨练人，比以前沉稳练达了。”

苏桐敏感而疏离，和谁都不亲近。

傅云章欣赏他的才学，但担心他偏执之下走了歪路，所以之前曾数次警告他，以免他利用傅云英。

几年过去，苏桐变了很多，倒不是说人一下子变得开朗了，依然还是沉静的性子，但放下心事之后，心境豁达，人也会自然而然变得宽和。

院子里一株百年古树，树冠巨大，罩下一院浓荫。

苏桐想起少年时盘踞在心中的那些念头，正色道：“二哥……之前是我执拗了……”

他还欲再说，傅云章笑着摆摆手，“无妨，都是过去的事了。”

谁没有年轻过？

他自己十三四岁时，也曾因为受不了肩上的压力而愤世嫉俗。

同窗们可以散漫，可以懈怠，他却得压抑本性，从早到晚苦读，他读得很好……但他从来没有快乐过。

可悲的是，他明知自己不快乐，还是得一如既往地读下去。

那种日夜受煎熬的感觉，让他痛苦，也让他清醒。

“我就晓得二哥不会怪我……”苏桐微笑着说，沉默了一下，接着道，“二哥，我娶亲了。”

傅云章看他一眼，“是谁家小娘子？”

苏桐道：“今天不方便，她去亲戚家了，明天我带她过来见您。”

微风吹拂，树影在地上缓缓移动，如水波。