“只要让他觉得你依旧心系太子殿下即可。”

“可……可是，我已经跟随九王爷……”

“你忘了吗？先前，陛下亲口说过，要让太子殿下与九王爷一同出征。”夏朝生微微蹙眉，“秦公子，这么简单的借口你都要我帮你想，王府要你何用？”

秦轩朗面色微红，咬牙道：“王妃说的是。”

“每十五日写一封信，寄之前给我过目。”

秦轩朗点头应允，继而耐心地等待，直到确信夏朝生没有再说话，才纳闷地询问：“王妃，然后呢？”

“然后？”夏朝生疲惫地打了个哈欠，“你现在只管写，等你父亲上钩，我们再谈然后。”

“王妃……”秦轩朗听得一头雾水，还欲望再问，夏花的手已经再次伸了过来。

一模一样的剧痛卷土重来。

秦轩朗哆嗦着跌坐在地上，被卸下的手腕倒是可以动了。

夏花抿唇一笑，聘聘婷婷地站在马车前，柔声下逐客令：“秦公子，我们王妃要歇息了。”

被卸了一回手腕的秦轩朗不敢将夏花当成寻常侍女，连见到端着药的秋蝉都止不住地打哆嗦。

“夏花，他慌什么啊？”秋蝉莫名其妙地爬上马车。

夏花接过药碗，随意答：“可能是怕路上遇到狄人吧？”

“真是胆小鬼。”秋蝉信以为真，“咱们大梁境内，有狄人又如何？这还没到嘉兴关他就怕成这样，真到了嘉兴关，还不得吓得尿裤子？”

“胡说八道，小心污了咱们小侯爷的耳朵！”

秋蝉闻言，连忙闭上嘴，小心翼翼地瞧蜷缩在马车里，裹着狐裘蹙眉闭目养神的夏朝生。

他比离开上京时，更苍白了一些，白得似乎能看清颈侧微微凸起的青筋。

夏朝生低低得咳嗽了几声，纤细的手指间，跌落下几滴刺目的鲜血。

秋蝉心里一紧，跪在马车里，含泪用帕子擦去那些还带着热意的鲜血。

随行的大夫不是没来看过，而是看过以后，别无他法。

夏朝生的身体在以一种飞快的速度凋零，五载的寿数仿佛一个恶毒而可怕的诅咒，如影随形。

他不会立刻死，只是会虚弱下去，直到耗光身体里残留的精神气。

“小侯爷，奴婢去给您煮参汤，您先把药喝了。”秋蝉扶着夏朝生坐起，触及他冰凉的手指，小小地惊呼，“难道是手炉不够热？奴婢再去给您换一个。”

夏朝生无力阻止，秋蝉已经跳下了马车。

“小侯爷，先把药喝了。”一旁的夏花稳稳地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要紧。”

他抿了抿唇，不再多言，蹙眉饮下苦涩的汤药，再次剧烈地咳嗽起来。

夏朝生比任何人都清楚，这副身体的极限在哪里。

至多五载。

五载过后，就算没有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。

“哭丧着脸做什么？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰凉的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了几口血？我更糟糕的时候，你又不是没见过。”

夏花连忙绷起笑脸，连声称是。

是啊，夏朝生病得要用棺材冲喜都挺了过来，现在不过是咳了几口血，有什么好担心的？

他瞧着侍女逐渐放松的眉眼，指甲深深扣进了掌心。

只剩五载了。

他和九叔在一起的时间，只剩这么多了。

十五日后，夏朝生终于在风沙中，隐隐瞧见了嘉兴关的影子。

秦轩朗的第一封信也写好了。

夏朝生看过后，颇为满意地点头：“让人送回上京。”

话音未落，马车外已经响起了夏花的惊呼：“小侯爷，玄甲铁骑！”

夏朝生心里一颤，迫不及待地掀开车帘。

广袤的地平线上，赤红色的夕阳融融燃烧，墨色的黑云随着夜色，宛若一支利剑，直奔他们而来。

“九叔……”夏朝生喃喃道，“九叔！”

像是听到了他的呼唤，黑云中闪出一道电光，转眼来到了他的面前。

穿着甲胄的穆如归匆匆跳上马车，又在夏朝生惊讶的目光里转身离去。

穆如归在马车后飞速脱下漆黑的铠甲，再次出现在他面前时，嗓音带着略微的气喘：“朝生。”

四目相对，穆如归的眼神狠狠地颤动起来。

夏朝生苍白得仿佛随时会消失，明明在笑，薄唇却毫无血色。

他像个已经死去多时的鬼，隐在马车的阴影里，看不清神情。

穆如归惊慌之下，将他狠狠勒在怀里，反复确认他还在：“朝生。”

“九叔。”夏朝生艰难地仰起头，将脸颊贴在穆如归生出胡茬的下巴上。

穆如归的心彻底软了，抱着他钻进马车：“可有好好喝药？”