话音落下，辛夷了然地点了点头，只是思虑一二，又像是想起什么，随口问道:

“元贞哥哥派人来，除了送东西，没说别的些什么吧？”

——总归也是有些心虚的，她倒是挺怕元贞知道她那些算计的，一来是尚未成事，难免让他觉得她一个闺阁女子心思如此重，二来也是怕招他厌恶。

太子待她自然是极好，如此一来顾虑也就多些，说到底也有一半是出于帮他的考虑，然现下时局未定，还是不要被他知道的好。

阿蛮却笑得更欢喜了，衬得那张圆润的小脸越发温软起来:

“小姐怎么知道东宫的人还交代了旁的？来的掌事太监，就是从前每次都来的那位公公，同奴婢说，下月元宵宫宴，小姐定要仔细打扮，届时容光焕发地去了，太子殿下便要私里向圣上开口，为您相看京中其他品貌俱佳的高门公子了。”

辛夷这下微微皱起了眉，她打心底是有些不愿的，若是元贞去求，十有八/九会让她高攀，她却不想，只愿自己看了心中欢喜的，不需多显贵，只需待她好又能互相敬重举案齐眉的，才愿嫁去。

但现下元贞既已派人来传话，兴许也有宫里皇后娘娘和她姨母淑妃的意思，这便有些麻烦，并不好直接拒绝的。

她抬步往堂内走，心下微叹，思来想去，还是只能暂时搁置，等到时候不要太过艳丽惹眼，然后走一步看一步吧。

如今其实已过了午膳的时候，不过辛夷记得方才阿蛮的话，那周姨娘还苦苦等着她呢；此间下午已过半晌，辛夷便换了身留仙裙，让霜叶去小厨房用些饭食，单带着阿蛮一道儿去了周姨娘处。

好些日子没来了，倒是徒增许多亲切，她记起自己幼时，周姨娘初初纳进府里，那时候阿溯刚刚过世，母亲虽为了辛家的血脉往父亲房里添人，可其实并无人在意这位小娘子的日子过成什么样，爹娘态度平淡，其他人也莫不只顾唏嘘着府里嫡长子辛溯的夭折。

她那时候还小，只偶尔能在府里看见她一两次，平日里却从不见她出院，过了约摸两年，幼弟夭折的痛楚慢慢被压在心底，辛夷时不时也会像从前那样，围着母亲哄她开心；有好几次，周姨娘来请安，瞧见这一幕，都默默地坐在椅子上无声敛眸，辛夷心细，分明瞧见了她眼里的爱怜和失落。

宋氏自然也看到了，待周姨娘请安走后，她抱着小小的辛夷，轻抚着她的头发，同她低声地解释:

“周姨娘她没有孩子，往后你见了，同她多说说话，母亲瞧着，她很是喜欢你呢。”

辛夷那时不解，周姨娘明明进府两年了，却听说从未侍奉过，而且也未给她生个弟弟妹妹什么的。

“为什么呢，为什么周姨娘没有孩子？我看别的夫人姨娘，都有孩子的，姨母有元容妹妹，皇后娘娘也有元贞哥哥。”

宋氏听罢一愣，长长地叹了一口气，什么也没说，只是苦笑着又把她搂进怀里。

又过了大约一年，辛夷到了知事的年纪，才慢慢知晓了其中隐秘:母亲不能有孕了，一个高门正头夫人，膝下没有嫡子傍身，又不给夫君纳妾来开枝散叶，是要遭人诟病的；可她的父亲固执，执意不碰这纳进来的姨娘，宋氏心思那就悄悄把姑娘送出去，好教人家重新嫁人生子，旁的嬷嬷却又说:府里没有妾室，您又不能生育，时间久了，外人恐要编排您了，周氏性情温顺好拿捏，又只是普通人家，不如留在府里，好好待她就好；说难听些，就是掩盖宋氏无法再生育的挡箭牌。

这事儿，辛夷的爹娘，包括府里所有清楚内幕的下人，都默认并严丝合缝地捂了下来，果然这京城内外无人提过这辛夫人无子之事，即便议论起来，只说正头夫人是生过儿子的，是那妾室不会生罢了，这才留住了辛夷母亲作为大家女眷最后的体面。

辛夷觉得无奈又心疼。

她是无法干涉长辈这种决定的，更何况那是她的生身母亲，好在府里下人得了老爷夫人的意思，几乎把周姨娘当正室娘子一般敬着，一应花销住处，也皆安排到和宋氏一样的规格，也算对她的补偿。

辛夷后来便时不时会去周姨娘的院子，她起初看到这个小姐时显得惊喜又无措，后来时日久了，两人越发相熟，她心里想开些，便把辛夷当自个儿的女儿爱着，全了点儿膝下无子的遗憾。

鱼汤熬的浓白，小菜也是色香味俱全，周姨娘早便用过午膳了，现下只坐在辛夷身边给她布菜，时不时聊几句闲:

“姨娘听说，不久前来家里拜礼的平南王妃，她那个嫡长子，名唤憬世子的，也在那个岳麓书院念书？”