将镇江香醋、切得细细的姜丝和些许自酿酱油混合，那熟悉的香味便已经飘了出来，很有些贾宝玉说的“泼醋擂姜”的意思。

小螃蟹便由张春娘取了去做洗手蟹。

这边大青蟹上锅蒸了，苏蘅便绕过来看春娘做洗手蟹。

洗手蟹便是腌蟹生，是曾经出现在本朝御筵上的名菜，十分流行。

“洗手蟹”之名，取其上菜迅速之意：客人把手洗干净的短短功夫，那边厢厨司已经将蟹拌好，可以上桌了。

春娘将肥美的螃蟹洗得干干净净，除去不能食用的部分，斩剁成小块。锅内倒麻油，熬熟以后冷却。将草果、茴香、砂仁、花椒末、水姜、胡椒研成末，再加盐、醋、盐梅卤、橙齑、蒜泥拌匀，等料汁完全将螃蟹浸泡透，即可吃。①

橙齑和盐梅卤是其中最不可或缺的调料，为这原本腥寒的食物带来了别样清新的风味。

叶浮嫩绿酒初熟，橙切香黄蟹正肥。

春娘这洗手蟹的做法，倒让苏蘅想起小时候常吃的腌蟹酱。

小时候贪玩，常常跟着小伙伴们一起去退潮后的滩涂上抓小鱼小虾小螃蟹。大家的手里都不约而同拿着带盖子的小篮子，在黄昏时候的滩涂上光脚跑来跑去。

滩涂上的小螃蟹比指甲盖大不了多少，有个古怪的名字，叫做蟛蜞②。退潮后，沙地里到处都是这种乱爬横行的小螃蟹，三五成群，一抓一个准，用不了多久就能装满一瓶。

抓一大篮子，挎在胳膊上，牵着小伙伴的手蹦蹦跳跳回家。外婆极善料理这类小海鲜，把蟛蜞洗干净后，用盐、虾油、糯米酒腌渍，便是醉腌蟹酱。

腌好的蟹酱里，小小的蟹肉呈晶莹的半透明状，犹如凝脂；膏黄在虾油和盐分的作用下，便成了青黑色，吃起来黏糯咸鲜。连蟹壳嚼在嘴里也是香咸酥脆，有一股特殊的海鲜油膏香，配着熬煮开花的绵糯白粥吃最香。

洗手蟹做好，这边蒸的青蟹壳也变得通红，阵阵香味从蒸笼里飘出来，这时便可以趁热上桌了。

苏蘅忍不住，先掰下个清蒸蟹钳一尝。

蟹钳是青蟹最肥美的地方，蟹肉洁白，丝丝缕缕，有小鸡腿大小。吃的时候先不需要蘸姜醋，趁热吸一口钳里的汁水，再满满地咬一口蟹肉，丰腴、细嫩、甘甜，还有海的微微的腥咸味，混合在嘴里，超出凡俗，鲜得人不知所措。

袁子才道，“蟹宜独食，不宜搭配他物。自剥自食最妙。”

的确，蟹是极霸道的食物。正因为过于鲜美，所以显得霸道。初秋的晚上，抿一口温热的黄酒，吃一口蟹肉，人间哪里需要其他烟火气。

·

中秋有三日假，赵若拙今日无事。他一早便听说汴河上运来的鲜蟹不多，有几筐便是运到金水官邸薛府的，便又拎着几沓子时礼前来拜访薛苏夫妇。

说是拜访，却不早不晚，正正掐着晡食的饭点来了。

小胜将赵若拙一路引至正院。

苏蘅见了薛恪这位好朋友，早已见怪不怪了，心领神会，笑眯眯地吩咐婢子，“给赵郎君添付碗筷。”

眼见朝阳郡君这么客气，又如此善解人意，倒叫蓄意要来蹭饭的赵若拙感到十分不好意思。

赵若拙悄悄乜着眼，看了看桌上热气腾腾的饭菜。

酸辣藕片，素汆白鱼丸子，煮鲜菱角，洗手蟹，清蒸蟹，并着一盏温在热水里的菊花热黄酒。

在他来之前，想来苏蘅和薛恪两人正对饮小酌。两人面前各一杯温热的黄酒，都只剩了小半。

虽然都是家常菜，但都是时鲜。何况还有外间吃不到的螃蟹，光是看，便看得人食指大动！

赵若拙眼睛还盯着那桌菜呢，手上却摆一摆，言不由衷地客气道：“这怎么使得？郡君弟妹和叔夜兄弟用晡食，我只是路过来看看叔夜与弟妹你，怎么能坐下一起吃呢？”

他将手中的礼物交给小胜，抬脚佯装要走，只待薛苏夫妇再次挽留，他便立刻坐下捞起筷子吃螃蟹！

没想到，只听薛恪淡声道：“既然唯能兄你这样客气，那么，小胜、阿翘，替我们送客。”

苏蘅看着他们俩逗趣，但笑不语。

赵若拙听闻薛恪说的是“我们”而不是“我”，顿时来劲了。又折回来，挠头嘿嘿笑道：“叔夜，好弟弟，我其实就是来蹭饭的。哥哥不比你，一个人吃饭可怜的很，这才……”

苏蘅看赵若拙装得倒可怜，失笑道：“赵选编，你若再不坐下，这清蒸蟹可就冷了。”

听了这话，赵若拙立刻自己给自己找了位置坐下。第一筷子便伸向他看了好久的洗手蟹，就口大啖。

蟹生的肉半透明，柔软却韧滑，吸满了酱汁。在几种香辛料和香醋、橙齑的调和下，非但没有一点腥味，辛辣爽口，却还保持着十分的鲜甜，鲜爽入味，堪称一绝。