她看得心惊肉跳，不由道：“这是要把他交官下狱了？”

卖果子的太监嘿嘿一笑，幸灾乐祸道：“在里头住两天，这人保证乖得跟猫似的。”

吴桂花：“……”就算这人交钱免灾，可跟你一个卖果子的有什么关系？看人倒霉你就这么开心？

她想起来以前听的水浒里花石岗的事，看这老大一条汉子被几个小人折辱，不由心头沉重。

而那人一被拖走，就有人笑着在地上拣了好大一捧，放一个进嘴，笑着道：“也不知道是什么果子，还怪好吃的，你们都来吃吃吧，反正是没主的东西。”

吴桂花：“……”她赶紧跟那人说：“公公，那地上果子我想都买了，你能做主吗？”

“这些果子都脏成这样了，你买它做什么？”

“这是我小时候在家乡吃的罗蛇果，如今在这里看到了，我想买回去再尝尝。”吴桂花胡乱扯了个理由。

那太监也不知信没信，看来说话怪顶事，吴桂花许了他两百文，他冲地上捡果子的小太监们吼一声，没一会儿掉了一地的果子大部分叫吴桂花收到了背篓里，她看自己的背篓不够放，那太监还大方地让她拿个烂筐装了起来。

装好东西，吴桂花赶紧往那人被拖走的方向走。

那人躺在离正定门不远的方向，叫两个小太监拳打脚踢：“快起来，别以为赖在这不走就没事了！”

吴桂花赶忙给那两个小太监一人塞一把铜钱，并两把果子，赔笑道：“两位哥哥，这人是我认识的，麻烦给个薄面，让我跟他说两句话好吗？”

两个小太监都是识趣的人，闻言退出几米，抓着果子边吃边好奇地朝这边看。而地上那个汉子听了这话，也吃惊地向她看来。

吴桂花冲他眨眨眼，道：“大哥，你果子我都给你捡回来了，快拿回去吧。你再想想办法，上贡的事可不是开玩笑。”她做了个银元宝的动作。

“不用了。”那人原本心灰意懒，见这素不相识的小宫女真心为他着急，冰冷的心不由微暖，见她不等到答案誓不罢休的样子，方道：“不是我不懂这里边的道理。我来之前，乡中父老凑了五十两银子，我和伴当一路上都不敢花钱，就为了上京后打通关系顺利交贡。结果快到京城时，我伴当身上钱被盗，我把剩下所有银子都拿来喂了京师衙门胥吏的嘴才走进这里，可是这些人张口就要十两，我如何变得出这笔银子？现在果子也叫那些人打烂——”

他长叹一声，道：“小姑娘，我知道你心善，可这事你管不了，我马上就要被递解到衙门待罪。你别待在这被我连累。大不了，我一条贱命赔给他们罢了。”

吴桂花不由急道：“大哥，没到那时候，你可别说这话。这样吧，你不说你还有个同伴在宫外吗？跟我说他在哪，我看看我能不能帮你一把。”

一筐果子逼死一条人命，这事已经触到了她的底线。

那人一怔，吴桂花接着道：“若是贡品出了问题，你以为你一条命填上就没事了？还有负责贡品的这一串人，责任追究下来，你一个人扛得住吗？”

……

“……董大哥说，以前贡品的事不归他们县负责。但不知道邻县的县令在府城里做了什么，今年就交给了他们。这罗蛇果原也不是他们的特产，他们县境内只有一座大山有产，因为产果子的地方不好找，原本也没多少人专门进山去采。今年贡品的名额下来后，县太爷不愿意劳动百姓，组织衙役们去山里采了几筐，采完连夜就往京城赶。但等到京城后，那几筐果子也已经烂得只剩下这一筐了。”

“看来，是有人要对付他们的县太爷，这人受了池鱼之殃。”应卓将橙子搁在石台的案板上，似乎在考虑怎么下刀。

“那你说，这人该不该帮？”吴桂花觉着自己挺会循循善诱的。

“你不是有那人给的地址，还给他塞了些碎银子吗？我明天叫人去刑部衙门一趟，应该不会有什么问题。”

吴桂花松了口气，又有些忐忑：“你……这事会不会给你惹麻烦啊？”

“嗡”地一声，应卓抽出随身带的银刀，一刀破开橙子。

吴桂花又开始纠结：“要是给你添麻烦的话——”

“不会，”汁水丰沛的橙子被慢条斯理地分成八瓣，应卓道：“你若是有什么难办的，委屈的事不同我说，我才会觉着麻烦。因为——”

他的动作定了一下：“我们定情许久，你一点小事都不愿寻我帮忙，我岂不是太过失败？”

“叮”，银刀在装盐的小碟子上抹过，雪白的盐粒捺在晶莹剔透的果肉上。

银刀如水，银月如水，而公子的蜜意亦如水：“吃吧。”