甚至不惜与人撕斗。

所以周铁匠也一样。他绝非敌视何元菱，而是要保护自己的儿子。

“伯父您好。”

她绽开笑颜，轻轻松松换了个称呼。之前是“周铁匠”，如今和周向文已是一条船上的人，自然也该客客气气喊一声“伯父”。

“我是余山镇顾家塘来的，姓何。来找周大哥，是想请周大哥救我。”

“救你？”周铁匠愣住。

周向文回家找《大清律法》时，他就跟在后头了，刚刚躲在大树后明明白白听见这女孩子在撺掇儿子去告状，分明是想利用儿子，怎么一转身，儿子成了拯救者？

周向文终于也回过神来。

刚刚的恐惧，更多来自被父亲撞破的惊愕。可自己是在做正确的事，本就不需要恐惧。

“爹。何姑娘即将成为下一个茹娘。”

“什么？”周铁匠惊住。目光缓缓转向何元菱，渐渐从愤怒变成凝重。

这姑娘美貌，打从一开始他就发现了，但却没有想到，这姑娘竟是包枢光的新目标。

周铁匠整日与铁器打交道，内心却并非刚硬如铁。

他从小看着茹娘长大，早就认定这个女孩子是自家未来的儿媳妇。茹娘的苦，他也苦；儿子的苦，让他更苦。他收了儿子的路引，不让他再去告状，并非不愿意帮茹娘报仇，而是茹娘已经不能复生，他不想让儿子再搭上一条性命。

如今，何元菱就这样俏生生地站在他面前。

细雨迷蒙，悄然无声。而去了斗笠的何元菱，发丝已经湿了，粘在额前与鬓边，她神情坚定，圆圆的一双小鹿般的杏眼却稚气而无辜。

这模样，竟让周铁匠恍惚起来。

空气静默着。周铁匠望着何元菱，而周向文又紧张地望着自己父亲。

终于，周铁匠一身鼓涨的栗子肉，缓缓地松懈下来。

他低头沉默半晌，转向周向文，眼神布满了苍老和疲惫。

“

最后一次，向文，你娘经不住了。你答应爹，这是最后一次？”

周向文重重地点头：“我哪儿都不去，我就在阳湖县提告。爹娘从小送孩儿去学堂、为的便是明事理、信公义。孩儿不相信天下之大竟没有说理的地方，孩儿也不相信大靖律法竟然保护不了我大靖子民，若如此，读书何用？若如此，当官何用？爹，你也听到了，何姑娘的法子极好，孩儿觉得，这回是孩儿离复仇最近的一次。”

他说得有些激动，哽咽起来，略停了停又道：“若这回依然不能为茹娘申冤，那孩儿也死心了，这书也不必念了。孩儿回家，跟父亲学打铁，从此与那冰冷之物过一辈子罢了。”

周铁匠眼泪已经流了下来。

何元菱朗声扬眉：“铁器从来不是冰冷之物，它在变得坚硬之前，最是炙热难当。周大哥愿出力救我，我也定当拼尽全力，搅它个天翻地覆。”

周铁匠抹了眼泪：“你们方才商议，我也听见了，先回家吧，向文还要写状纸。我去叫车，姑娘你的斗笠是不是还在茶馆？”

好仔细。何元菱点点头，轻声说了个“是”。

“那我一并拿回来。”说着，周铁匠转头就奔向街市而去。

何元菱唏嘘。这周家是豁出去了，这回，自己只许成功、不许失败，不仅为了自己，也为了周家与茹娘，更是为了阳湖县千千万万的百姓。

包枢光不除，阳湖县永无宁日。

*

半个时辰后，一辆黑色马车离开阳湖县城、踏上送茶的驿道，向省城的方向驶去。

马车内是何元菱。她身上揣着周向文愤而疾书的状纸，字字血泪。

赶车的是永清镇上的老把式满伯，和周家、和张家，都是多年的街坊。

这一年，张家姑娘的无端横死、周家儿子的求告无门，街坊们都看在眼里。背地里无不唏嘘。满伯见是周家来雇车，又是送人去省城，心中便猜到用处，说什么也不肯收钱。

一路上，何元菱都打开着车帘，望着外头已变得葱绿的小山坡，山坡上大片大片的茶园，若在大晴天，这些茶园里必定穿梭着采茶娘，但一下雨，采茶娘也不见了踪影，倒显得空山寂寞起来。

约摸行了又有半个时辰，

车外渐渐变得热闹起来。何元菱望见路边的招牌，心知已到了下一个县城。

看来满伯这马车跑得够快，只要如此这样的县城跑过去四个，便可以到省城了。

“咕咕——”大概是路边飘香的包子铺，引起了何元菱的馋虫，她突然想起，自己还没吃午饭呢。

幸好从周家离开时，周家大娘给她塞了一包干粮。也是知道何元菱没带够钱，怕她舍不得花钱吃饭会饿着，特意准备的。