“取名册，顺便去传个话，本姑娘给他们一次机会，这炷香燃尽前到场的，既往不咎。没能如期前来的，重罚。”

“快去！”吴火炎向小太监挥手，又转头道，“到底何总管菩萨心肠，还给了他们宽限。”

哪知何元菱伸手就将那炷香拔了出来，轻轻一拗，只剩了香头一寸有余。

她将一长截的香随手甩了出去，反将燃着的寸许香头又插回香炉里，笑望着小太监，朱唇轻启，吐出两个字：“去吧。”

所有人勃然变色。

这寸许的香头，燃到尽头还不是一转眼的功夫，这何总管哪里是给宽限，分明是逼着那些人和时间赛跑，要看他们的笑话啊。

这小丫头家家，果然笑里藏刀！

小太监见势不妙，早已拔腿跑了出去。远远地还听到他在外头大喊：“快叫主事们来，迟了要罚，你们快去叫啊！”

何元菱听得真切，果然觉得好笑。

这小太监也不傻，没一处一处跑去喊人。他也有任务在身呢，取不来名册，或者名册比主事们到得晚，他也得吃挂落。

所以小太监压根没打算自己去喊人。在殿外吼了那么几

嗓子，各位爱来不来吧。

此时殿内的十四号人望着那炷袅袅生烟的短香头，心中无比庆幸。

何元菱却知道，这十四号人，也未必全然都是老实人。可能会有胆小的老实的，但也不乏前来看热闹的，还有那位来晚了还一脸无所谓的，就是没把自己放眼里的。

不过，既然话说出口，便要作数。不管这些人是出于什么原因都没有迟到，都不重要，重要的是，她何总管传令下去，这些人遵守了。

何元菱眼神清亮而锐利，望着殿内诸人道：“吴主事算是见过了。造酒坊两位主事昨日也已见过，内务府四位巡走也相识，其余七位，介绍一下自己？”

诸人心中一喜，明白自己这回算是入了总管的眼。总算和那些没有准时前来的，还是区别对待了。

于是那七位主事逐一出列，介绍自己。

何元菱暗暗观察着，偶尔也问一两句，看看他们的应对、和对自己司坊的业务了解程度。

外头已经陆陆续续有人前来，个个跑得气喘吁吁。

何元菱挥手，让殿内先前的十四人站到左边，对吴火炎道：“将他们领进来，都站右边。”

纵然“既往不咎”，也不会让他们蒙混过关。

一进殿，那些人的眼睛头一个就四周飘散，寻找“传说中”的那炷香。一看，那香竟然已经快到尽头，眼见着就要和炉灰合二为一。

而大殿中央，年轻的何总管却不说话。

她轻呷一口茶，而后将茶盅往香炉上一扣。残余的茶水与燃着的炉灰相遇，发出“哧”一声轻响。

时间到。

小太监双手呈上名册。何元菱接过，朗声道：“何某新任，原想与诸位同僚见个面，彼此互通，以期日后精诚合作，同心协力。不承想，何某心里存着诸位，诸位倒是托大，眼里没有何某。”

何元菱停住，视线徐徐地从右边这些迟到者脸上划过。主事们脸上阴晴不定，状甚忐忑。

他们之所以能及时赶到，也是各有原因。有些人其实来了，就在左近，却故意不出现，听到小太监一吼，心知不妙，立时就赶了过来；有些人却得归功于平时会做人，有个好人缘，那些听见小太监大吼的宫人们，忙不迭地各自去通知

交好的主事，才能让他们及时赶到。

至于那些既没有躲在近处听信、又人缘不行的，自然是根本没能前来。

何元菱视线扫了一圈，已数清了人数。

“八司十六坊、加上十二巡走，共六十人，准时出席者十四人，迟到者二十七人。在场的四十一人，何某不追究，其余十九人，吴主事记下名字，稍后送到长信宫，我自有处置。”

何元菱翻开名册，先将十四位准时抵达者勾出。

“吴主事等十四位，何某已一一确认。其余二十七人，该你们了。”

她手一指：“你先来吧。”

见她年纪轻轻，像是刚刚成年的模样，行事却有条不紊，说话也是清脆有力。诸位早已不敢小觑。

被她指到的那位主事太监哪里还敢怠慢，立即郑重出列，自我介绍起来。

何元菱不慌不忙，找到他的名字，做下记号，然后仔细听着回话。

与刚才一样，何元菱偶尔会问上几句，得益于看的那些先帝们的实录，何元菱知晓不少皇帝与太监们的相处细节。而且得知她要升任内务总管之后，先帝们也传授了不少经验，眼下的何元菱虽然身份上是个新人，却早已经由天下最强的“导师”们培训过，是个“高材生”了。