渐到中午，阳光温暖，叶殊身上盖着厚厚的毯子，正靠在廊下的软榻上晒太阳。西角鱼池旁有一株梅花，粉雕玉砌开得正好。雪白的花瓣沐浴着金色阳光，灼染着层层温暖的色泽。轻轻一阵微风扫过，暗香浮动，婉转幽静。

季文熙目光陡然一颤，脚下忍不住迈前一步，然而最终，他还是停在那道墙外。

隔着菱形的花格，萧倾城远远地看了叶殊一眼，转身走出月门。

叶殊默默看着墙角的梅花，季文熙默默看着她。

叶殊耳边的发丝被细风吹起一缕，季文熙的墨袍在风中卷起一角。

叶殊伸手挠挠被发丝拂过的有些痒的脸侧，季文熙慢慢红了眼眶。

叶殊眨眨眼皮，季文熙眼前模糊了视线。

叶殊看着随风翻飞的落花，嘴角勾起一丝浅笑，季文熙皱皱眉峰，落下两行泪。

叶殊轻轻吸气，嗅着淡淡的花香，季文熙贪恋地又看一会儿，挣扎着转过身，慢慢一步一步走远。

叶殊忽然感觉到什么，暮然回头，看向那花格的隔墙。

只是那里，空无一人。

送走季文熙，萧倾城匆匆去军营，先前派萧柔去打探商会的消息，也差不多该回来了。

果然，一进营帐还未坐稳，就有侍卫来报，萧柔到了。

“王爷，这是中州盛掌柜的密信。”萧柔从袖里掏.出一个封火漆的信封交过去。

盛掌柜是所有商会的会长，也是萧倾城的亲信，一边拆信封，萧倾城一边问道：“商会情况怎么样？”

萧柔连忙回道：“除了中州，其他二十七家盐场都已关闭，京城同仁轩和滈洲玉芷堂被朝廷收购，两个掌柜下落不明。马蹄山的兵工厂照旧，朝廷依然购买兵器，不过压价压得厉害，谢公子最近忙坏了。不过他让属下转告王爷，平王可能放弃娘州，所以暂时无忧，让王爷不必担心。”

“至于……”萧柔微微迟疑道，“至于茔州和柳州，翰昀轩掌柜说那边太平无事，托属下问问王爷，能否重新开门做生意？”

那薄薄的信笺，寥寥数十个字，萧倾城看完却慢慢沉下脸色，眼中露出一丝怒意。

萧柔见他面色不好，不敢再说话，悄悄站在一旁候着。

信上说，户部王大人手段了得，私下里接触过不少商会的掌柜，暗中提出一些利诱的条件。主要有两条：一个是只要他们归附朝廷，商会依然归他们管，而且上缴的比例可以减少一成；另一个就是他们若是不想再做这买卖，朝廷收购商会，可以给他们二十万金养老。京城和滈洲那两个掌柜就是卷金子跑路了，虽然盐铁商人很赚钱，但是二十万金也不是十年八年就能赚回来的。有这二十万金在手，下半辈子吃喝玩乐是不用发愁了，再倒腾点小买卖，怎么也比夹在朝廷和王爷中间被困死的好。如今眼看京城和滈洲两个掌柜得了钱逍遥去了，有不少商会的人都看着眼热，暗地里蠢蠢欲动。

萧倾城沉默一会儿，道：“告诉茔州和柳州的商会，让他们开吧，没什么要紧的。”

萧柔点头，又问道：“盛掌柜那里如何答复？”

萧倾城目光沉沉：“想走的就让他走吧，愿意留下的自然会留下的。告诉盛掌柜，让他看好中州的盐场就行，叮嘱他，盐场一定不能有失。”

萧柔应了一声退下。

傍晚降临，云霞满天，遥遥的雪山披上艳红的晚装，瑰丽无比，斑驳多姿。

萧倾城回府，本来应该从东边走的，那边路近，可是走着走着就转到另一条小道。路过西院，只听里面热热闹闹的，一片欢声笑语。

驻足听了一会儿，他又垂下眼帘，举步渐渐走远了。

111

高原到底是高原，天气再晴朗，阳光再明媚，到处也是冷飕飕的，滴水成冰。但是不管天气再怎么冷，也难以冻住那从墙角地砖缝里溢出来的喜气，佳节到了。

小玉给叶殊做了件火红色的新棉袄，说要冲冲霉气，喜庆喜庆。叶殊穿着那红艳艳的大棉袄挺精神的，整个人都看起来活泛许多。

街上到处都是噼噼啪啪的鞭炮声，好不热闹，叶殊坐在暖暖的火盆旁边吃果子，突然想起去年除夕夜的场景，不由暗暗叹息一声，也不知道季文泰他们怎么样了。正忧郁间，小玉忽然跑进来，满脸欢喜道：“小姐！你看看谁来了！”

抬头看向门外，只见几个人快步走进来，摘掉头上风帽。

“顺子！阿东！长春！”叶殊满脸惊喜。

顺子他们笑得眼睛只剩一条缝了，早就知道叶殊在王府，不过他们都身在军营，没有特许不得擅离，不像简双那样，时常能来看她。好不容易等到除夕，军营里轮班放半天假，他们便急急赶来，看看叶殊。