叶莲生前脚刚离开皇宫，后脚少帝的旨意便到了，要求他在三月之内，把这批江湖人抓捕归案，否则他东厂掌印太监的位置也不用坐了。

贴身寺人叶顺臊眉耷眼的拿着圣旨：“干爹，少帝这不是为难我们么，这些江湖人躲来藏去，随便都能找个犄角旮旯猫着，大海捞针一般怎么可能找得到。”

叶莲生摩挲着烟杆子，倒是不急不躁：“人都是父母生养，哪有凭空冒出来的，找不到本尊，那就找他们的父母兄弟。他们不出来自首，那便杀鸡儆猴，株连三族。”

他本不想下死手，但如今被逼上梁山，自然只能选择先保全自己。

“传令，召集锦衣卫十四所千户。”

“是，干爹。”

叶顺领命退走后，叶莲生独自在房内沉吟，原是在思索如何围剿那批江湖人，不知不觉，又联想到了周正擎身上。

他近来无论用膳，喝酒，还是入寝之后，时不时的就会想起这个男人，他就像顽强的树苗一样扎根在他的心中，且日趋茁壮。

叶莲生精密的大脑中塞满了朝堂倾轧与宫闱争斗，哪有心思儿女情长，但遇到周正擎后忽然就开了窍般，意识到了男色的美妙。

在此之前，他从未想过自己一个阉人，还会与人谈情说爱。宫闱中倒是有些太监与宫女结成对食，当他出宫立府后，也有曲意奉承者送了狡童美婢，但他从未有那些想法。

他想到那个男人伟岸的身姿，飞鱼服下精壮挺拔的身躯，便觉口干舌燥微微饥渴。

叶莲生知道周正擎已经入职东厂有些日子了，若要见他，随时都可召唤。就如他一开始打算的那样，将他招进府中，当面与他对质。

想来，他的表情会十分精彩呢。

但同时随之而来的，还有一种莫名惊惶。

他狠心绝情这么多年，便是被人当面唾骂都能面不改色，周正擎不过随意说他了几句，便令他耿耿于怀。

若他知道自己就是叶芜秋，是否还会一如既往心无旁骛的爱惜他？

他甚至不知道自己是个阉人。

叶莲生有时会想，与其做个执掌权柄的大太监，还真不如做府中普通的小奴仆。

若他真是奴仆叶莲生，二话不说就跟周正擎走了。如他这样的傻大个，轻易就能捏住他的钱，勾住他的心呢。既然是他主动招惹了他，此生就别想再逃出他的手掌心。

可惜他偏偏是叶芜秋。

叶顺传令下去后，回到房内伺候，忽然看见梳妆台前，坐着一位长发披散，鬼面獠牙之人，凶恶如来自阴曹地府的黑白无常。

叶顺差点吓得尖叫，但那人身上熟悉的衣饰提醒了他：“干爹？”

叶莲生取下面具：“没认出来？”

叶顺长舒口气，抚了抚被伤害到的幼小心灵：“干爹，你吓到我了。这不是上次你在灯会上买的面具，怎么突然拿出来了？”

不管那周千户买什么东西，值钱或不值钱的，他干爹都仔细保存着。别看叶顺年纪小，但心思玲珑剔透，他琢磨着自家义父对那个周千户不一般，怕是动了真情。

叶莲生把玩着鬼面具：“他不知道我的身份，你也替我遮掩一二。”

虽然这种手段隐瞒不了多久，但他就是没胆量以叶芜秋的身份直面周正擎，他从不知自己居然如此胆怯懦弱。

叶顺也不敢深问，乖乖点头：“是，我晓得了。”

锦衣卫十四所，但千户可不止十四个，实衔虚衔再加挂名领薪金的皇亲国戚，零零总总上百个。不过，叶莲生召集的只有真正握有实权的十六位千户。

周正擎正是其中之一。

东厂衙门正堂内，十六位千户位列两旁，个个都是彪悍汉子。周正擎资历最低，站在队伍末尾。

但以他的人品，无论站在哪里都是鹤立鸡群，叶莲生缓步进来时，第一眼瞥见的也是他。龙章凤姿天质自然，这般英杰居然成了他的男人。

他眼波流转，不禁染上几抹媚色。幸而脸上面具遮的严实，没人看破。

众千户见叶督公带了个鬼面具，都暗自诧异，但没人敢表露出来，规规矩矩躬身行礼：“卑下参见督公。”

叶莲生坐上首座，拿捏着腔调，细声细气道：“不需多礼，你们也坐。”

众千户依次落座，眉眼低垂无人敢多瞧上首那位。在叶莲生手下当差一年多，他们早品味出来了，这位手段毒辣，满腹坏水，可比前任督公邵长春难伺候多了。

周正擎却多瞧了几眼，那鬼面具十分眼熟，好像给自家媳妇也买过一个，但花灯会上那些玩意，一模一样多的是。

他心里嘀咕了声，这个叶芜秋比传言的更诡秘，大白天就出来吓人。