诺欧望着自己鲜血淋漓的手腕, 看着掉落在地上的赤红色的长剑。

他觉得他的实力越来越弱了。他觉得他原来的实力还要更强大的。

诺欧以为他会等来父亲暴风雨般的训斥。老格林公爵却道：“不错。你的剑术有进步。突破到7级以后的确不同了。”

诺欧却觉得古怪, 明明他们上次交手他坚持了更长的时间。7级对他的确是个陌生的领域, 不是他因为他刚刚突破，而是因为他距离7级已经很遥远了。

不过父亲的话总是对的。诺欧从小就这么坚信着。

他把地上的赤红色的长剑捡起来, 放回架子上。

诺欧的父亲则主动抓住诺欧的手, 海澜斗气顺着他们皮肤相贴的地方, 流到了诺欧的手上。诺欧虎口的伤口很快就愈合了。

“谢谢父亲。”诺欧不适地收回了他被老格林公爵握住的手。这个动作让他觉得陌生。

老格林公爵似乎没有发现诺欧的“异常”。他道：“我上次跟你说的事，你考虑得怎么样了？”

“上次说的事？”诺欧有些反应不过来。

老格林公爵道：“老里希特伯爵邀请你明年夏天去他们家小住, 想来是为了撮合你与克劳迪亚·里希特。克劳迪亚·里希特容貌、家世都不差。你母亲虽然不是很喜欢她，但也承认，克劳迪亚·里希特会是个合格的公爵夫人。与里希特家族联姻，等你继承我的爵位，整个路易斯安那行省都不会再有反对你的声音。

这本来是极好的。不过外交大臣想介绍你与玛丽娜·霍默伯爵认识。我认为，那对你是更好的选择。

她是我的好友老霍默伯爵的独女。去年社交季，玛丽娜·霍默在帝都看到了你，主动向外交大臣打听了你。我希望你选择她，不仅是因为我与她父亲的关系，还因为将来你们有了孩子，这个孩子不仅能继承格林家族的封地，还会拥有北边霍默家族的封地。”

“至于里希特家族。”老格林公爵停顿了下，道：“可以把你的妹妹伯纳黛特嫁给大卫·里希特。”想来里希特家族除了克劳迪亚·里希特，其他人都会对此更高兴的。

诺欧下意识道：“伯纳黛特不会喜欢的。”

“大卫·里希特会对她很好的。还是你更喜欢克劳迪亚·里希特？”老格林公爵看着诺欧的目光露出些慈爱，“诺欧，我与你的母亲总是希望你能遇到喜欢的人，过得快乐。”

“不。”诺欧说出的话比他的想法来得还快。

老格林公爵眼中的关爱稍稍淡去，他脸上的表情异常平静，语气却不容拒绝，“诺欧，你得给我个理由。”

诺欧干巴巴道：“没有理由。”看老格林公爵越来越不满，诺欧才解释道：“我总觉得，她们不是我等的人。”

老格林公爵问道：“你已经有意中人了？”

“是……不是……”诺欧觉得他陷入了个巨大的漩涡。他的脑海里又浮现出了个黑发碧眸的青年，他不知道哪个世界才是真实的。到底是他现在所处的世界是假的，这只是场希望之星对他的试炼，还是那个他梦境里的、牵动他心神的身影是假的，那只是他做的个梦？

诺欧的脸色瞬间变得非常难看。

“先成家后立业。”老格林公爵却对这些视若无睹，他异常淡漠的，“你先把人娶回来，如果再遇上喜欢的，就在外面置办个宅子，养着她……”

……

诺欧望着老格林公爵，他的视线却穿透了剑房，穿透了格林城堡的层层围墙，落到了路易斯安那行省东部平原的莺莺草地上，落到了草原上浩瀚明亮的星空上。

鲜红色的剑影浮现在诺欧的身侧。

区区片刻，诺欧的气质就发生了翻天覆地的变化。他的气息变得更为强大，也更为圆润，他看着老格林公爵的目光淡漠又温和，“其实我对父母的孺慕之情早已消失了，只是我始终不肯承认罢了。早已有更重要的东西代替了那些。”

比如伯纳黛特。

比如艾斯。

他们早已弥补了诺欧感情上的缺失。

“不然的话，父亲母亲的身影不会在我的记忆里变得那么淡薄。他们的音容笑貌我依然清楚地记得，就好像昨天还见过他们那样。”诺欧说道：“但是，其它的，有关他们的、更深沉的东西，我早已淡忘了。希望之星能根据我的执念制作幻象，可这些只是我以为它们是我的执念，实际上我早已经走出来了。

如果今天站在这里的真的是我的父亲的话，他不会允许养外室，父亲对我的叔叔乔纳·弗林再宽容，他的存在也是祖父对祖母背叛的证据。他心里还是介意的。所以他那样的爱母亲，所以他那样的教导伯纳黛特与我。