许氏从没有这么贵重的首饰，这首饰也不在聘礼单子上，那便是刘员外私底下送许氏的吧。也是那时候，酉善终于明白，她不可能说服许氏帮她退婚。

不容多想，酉善爬进许氏床底，从木箱中找到那精巧匣子，里面竟还有不少银票和鲜妍首饰。

思量一刹，酉善把那匣子中的新首饰全都抓起来，其他放回原处，接着飞出院子，绕道院子后头。那里是个小树林，没有人。

也没有光。

酉善在黑暗中摸索，只听得到自己的脚步声，踩在草地上簌簌作响。她停下来，小树林后的灌木丛藏着小包袱，里面有一把剪刀、一个香囊、一套黑色长衣——是父亲的，还有她的照身帖。

在本朝，照身帖是一块光滑的竹板，刻着持有人的头像、籍贯信息。若被官兵查到没有照身帖，那便会被抓起来。她这一路都不会走关卡或是在客栈住宿，带着只是以防万一。

酉善把黑色的长衣换上，火速把头发散开，剪短，抓起来一个简单的发髻，如同普通的男儿装扮。发丝和女装，全部都塞进手边的河岸下。

夜色无边，四下寂静，酉善听得到自己砰砰作响的心跳，似乎快要炸裂。还有她的呼吸声，急促而又慌张。

她把剪刀别进腰间，挂上她的香囊。香囊里插着一支银钗，钗身细长，尖锐如同细锥，在夜色里闪着微弱的光，钗头嵌着一朵五瓣的白花。

酉善的大拇指摩挲那斑驳的黄色花蕊。这是母亲陪嫁的饰物，只剩这一个了，临终前送给了十岁的酉善。母亲松手之前，说：“阿善，对不起，母亲只能给你这么多了，对不起。”

对于阿善来说，这就足够了，母亲给她的，是全部。

四下无人，她咬一咬牙，按照预先确定的路线，一路狂奔出去，心砰砰地跳，似乎堵住了嗓子眼。

沿着乡间的小路，穿过空无一人的树林，跨过一条条小溪，一直一直朝前跑。

酉善知道，她逃跑的事情，很快就会被发现，被父亲发现，被祖母发现。

聘礼箱子中的银子没丢，是她早先溜进父亲房里，找到钥匙打开箱子，并将四锭元宝放在父亲的被子下。丢的只是她这个即将嫁人的姨娘——和许氏私底下收的好处。

父亲退了聘礼，大抵能平安无事。但许氏丢的那些贵重首饰来路不正，又不能报官。许氏无法交差，想必刘员外不会轻易放过。

别人对我不仁，我便不义。

阿善只知道，她必须在天亮之前到达汤镇，买到马匹离开，再也不回来。

单凭这一个信念，酉善不敢停。

一路上夜风撕裂，路过多少黑夜和暗影，酉善心中恐惧彷徨，但脚步没有丝毫停顿。也有突然的鸟鸣，或是奇怪的声响，那一路很长很长。

酉善似乎还看到远处坟场有点点绿色的鬼火，是母亲埋葬的地方。

她应该去和母亲告别的，此去未有归期，但是——

一分一秒都珍贵。

直到天空泛起了鱼肚白，酉善顺利到达汤镇。

路上没有行人，只有几个零星的早点摊子，摊子上热气腾腾。

一身黑衣的酉善，仍旧跑着，她的目的地是马场。

马场没有开，敲门没人应。这该如何是好？

跑了一夜，酉善的双腿没有任何疼痛感；停下来的那一刻，她却几乎瘫倒在地，鞋子早沾满褐色的泥巴，混着血色。

马场冷清，天空渐白，不能继续等下去，酉善更加绝望。不可以！

正好一个老头背着箱子路过，酉善半爬过去，拉住他的衣袖，打听哪里可以买马。

酉善脸色苍白，头发湿漉漉地贴在头皮上，满脸满头的汗水，嘴唇也毫无血色，几乎干裂，气喘如牛。若说是个将死之人，毫不夸张。

老头赶紧扶住酉善，给她把脉之后，惊奇道：“你是不是连夜奔走三个时辰了？”

岂止三个时辰。酉善吃力地摇头：“我要……买马！”

老头按住她的肩膀：“你现在不能动，再剧烈奔劳，毙命也不稀奇，快吃了这粒药缓缓，随我回医馆治疗。”

说着，老头给酉善喂一颗药。

酉善吃了药，跪在地上，给他磕响头：“多谢您的救命之恩，在下急需买马离开这里。”

“年轻人，我看你是不知道，边疆战事吃紧，马匹都被征用，难以买到。若你真要离开，”老头看着面前的姑娘，一身男装打扮，还如此狼狈，仓皇逃走，必然是有不可对人言的苦楚，便小声指着东面不远处的角楼，“驿馆附近有偷马贼交易。我刚从那里过来，有个人卖马，你快去看看。”

酉善喜极而泣，她用力在地上再磕三个响头，随即拖着酸痛麻木的腿站起来，身体前倾，一路朝着角楼跑去。