“见过钦差大人，草民姓周名均，是周氏金铺的大当家，主要负责此次金像铸造工作。本来，草民觉得能为圣上造像是莫大的荣誉，每日都虔诚地做好自己的本分。但是……”

他顿了顿，小心翼翼地瞥了眼钟县令。

“草民也是无可奈何，县令大人说……说……”

他支吾了半晌，周围人都吊着一口气，恨不得帮他说后半句话。

侍卫将手中的剑狠狠跺了一下，“说什么？讲清楚些，有钦差大人在，自然会为你主持公道。”

“钟县令说，让草民用陶土塑像，只在外面刷上一层金漆，说是反正大家也看不到里面，还能省不少的金子。”

他一口气说完，周围的人纷纷抽着冷气。

跟着杜易元的那些侍从目光鄙夷，义正言辞地嚷嚷着。

“以次充好省下金子，最后怕是全都进了钟大人的口袋！”

“这可是欺君之罪！”

“敢在大人面前耍手段，钟县令可真是踢到铁板了。”

杜易元抄着手，斜眼觑着钟越，脸上是藏不住的得意。

“钟大人，事情闹到这个地步，本官也不想。可惜，总不能眼睁睁看着圣上被人欺瞒。”

他挥了挥手，身后的侍从执剑上前，小小的角楼瞬间变得拥挤。

“你们要干什么，钟大人是朝廷命官，只凭商户的胡言乱语就能定罪了？你们这是诬陷！”陈主簿涨红着脸，带着几个衙役拼命反抗。

钟越拱手道：“大人，口说无凭，不如咱们下了角楼，走近些看仔细。”

他不慌不忙的态度让杜易元恼火，冷哼一声，“钟大人这是不见棺材不落泪，也好，本官就当着所有人的面，撕了你这层虚伪的皮。”

一行人浩浩荡荡地往下角楼，往矿场走去。

钟月华准备跟着队伍尾巴，却被戚弦拉了一把。

“我们就在此处等。”

“可是……”

戚弦对她眨眨眼，“可还记得我的琴声？”

钟月华想到年前施粥时候的事，眼中闪着希冀的光，“你是说，可以让他们放下争端？”

戚弦但笑不语。

最后，角楼上只剩下她们两人，以及随侍的几个丫鬟。

钟越跟在杜易元身后，慢悠悠地走着。陈主簿跟在他身边有十年，自然猜到了他的打算，也带着衙役放慢步子，把队伍拖得老长。

杜易元心里着急，却也没办法催，只恨恨地想着一会儿怎么羞辱他。

矿区中，除了周家的工匠外，其余大部分都是县里百姓自愿来帮忙的，他们对钟县令极其憧憬信任，自然是站在他这边。

见到钦差大臣过来，他们齐刷刷地扑倒在地。

“大人，县令爷是个好人啊！绝不会做这些事的！”

“求您饶了县令爷吧！”

“他是被人冤枉的，大人明察啊！”

有这么多人帮钟县令说话，杜易元着实被气得不轻。

他对着侍卫吼道：“把这些刁民拖出去！若是敢阻碍本官办案，直接杖毙！”

那些士兵们举着武器围上来，钟越赶紧挡在面前，“大人，您冤枉下官便罢了，这些百姓是无辜的！”

“公然反抗朝廷命官，包庇奸邪之徒，谈何无辜？”杜易元摆足了官威，一副正义禀然的模样。

“本官受圣上信任，不远千里来此地监督铸像，没成想却揪出你这样的朝廷蛀虫。今日，本官就替天行道，灭了你这蛀虫，还大夏百姓一个公道！”

有士兵上前，一脚踹到钟越腿弯处，再伸手压着他跪在杜易元面前。

“钟大人，本官可是有先斩后奏的权利，你最好主动认了罪，交出藏匿的黄金，说不定还能留一口气。”

钟月华看着这一幕，眼泪瞬间溢出，她嘴里骂着狗官，提了裙子就往下奔。

“别担心。”戚弦赶紧拉住她，“赵进快到了，我已经听到马蹄的声音了。”

果然，她话音刚落，赵进的声音由远及近。

“姑娘姑娘，琴带来了！”他抱着琴，气喘吁吁地爬着角楼的梯子。

戚弦松了口气，对着下方高声喊道：“既然说是陶土塑的像，不如砸开了看看，也免得大家不服！”

听到她的话，百姓们也不再阻拦，纷纷嚷着砸开看看，还钟县令一个清白。

钟越抬起头，目光不卑不亢，“即便是钦差大臣，要定本官的罪也是需要证据的，若真如大人所说，本官自会向陛下请罪。但是里头若并非陶土，而是货真价实的黄金，杜大人怕是要给临江县百姓一个说法。”

“说法？本官就是说法！等看到证据，你这奸臣还敢不敢嘴硬！”

杜易元看向周均，周大当家心领神会，大步绕开人群，抄了把铁锤砸向铸了一半的底座。