然而她的脸上始终带着盈盈笑意。

洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。

伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。

她想起来了，今日是府试的大日子！

月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。

行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。

柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。

“你……来了。”

月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”

她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。

“你……好好考。”

说完，月牙儿转身就跑。

春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。

吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。

忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。

他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。

吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。

是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。

这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。

然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。

天色欲破晓。

学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。

卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。

学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。

江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。

还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。

几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”

“不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”

“还是大人想的周到。”

一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。

有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。

入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。

昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。

天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。

李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。

见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。

看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。

李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。

他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。

走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。

“这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。

几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。

借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”

“免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”

搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”