楚烟拢了拢身上的袷衫，绕过屋子往正门来。

束氏在里间高低地咳着，楚烟点了灯，把陶壶里的水倒了一碗，连灶上温着的药汤端进屋来。

妇人趴在褥间，被子搭过了腰，幸而夏夜里温度不低，把裹着素绢的肩背露在外头，听到她进门时掀了眼皮睨一眼。楚烟在床沿上坐了，手脚轻柔地扶她起来，先拿温水润了喉咙，又喝了碗里黑漆漆的药汁。

束氏吃着药，忽而微微呛咳，就把碗推开了，看了楚烟一眼，随口道：“今儿该是你弟弟书院休沐的日子了，你记得到菜市上去割些肉回来。”

楚烟温声应“是”，束氏点了点头，忽而又问道：“我半夜里听见你那屋里有响动，你又在屋里折腾什么呢？”

第二章

楚烟抿起了唇，微微迟疑了一下，鬼使神差地道：“夜里风有些大，吹得窗户乱响，我起来关了一趟。”

束氏不以为意地点了点头，并没有多做追问。

楚烟浅浅舒了口气。

她也不知道自己为什么要遮掩昨夜的遭际。已经发生的事情，纵然如今再说给阿娘听也无益，何况她好生生的，并没有受一点伤害——说出来也不过是徒然教旁人担忧罢了。

她心里这样想着，很快转移了话题：“阿娘涂的药粉用尽了，今日要到保宁堂去一趟……”

母女两个随意地说了几句闲话，束氏吃完了一碗药，楚烟就福了福身子，轻手轻脚地退了出去。

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开禁的梆子声从街口响到街尾，出了房门，左邻右舍的人声也渐次被风吹散。

推着板车卖水的小贩沿着墙根叫卖过来，大门吱呀地一响，递出个木盆来，小贩就停下脚，笑容满面地抓走了盆底的铜钱，一手揭开板车上的桶盖，热腾腾的水汽成瓢浇下来。

隔壁人家也开了门，一样年岁的小姑娘也抱着盆，笑盈盈地探出头来打招呼：“阿烟！昨儿说好教我那个新绳结，你且什么时候有空？”

楚烟抿着嘴笑，应她道：“等等要先去给我阿娘抓药，晌午后倘有空我来喊你。”

卖水的苍头小贩看着两个小姑娘呵呵地笑，又给楚烟添了小半瓢，推着车往前走，那小姑娘连忙放正了盆去接水，一面还同楚烟说话：“可说定了啊！”

楚烟回身关了门，民舍天井狭窄，盥洗激起细碎的水花声里，犹能听见隔壁小姑娘被拧了脸的吃痛呼叫，和妇人的训诫：“走个路也不仔细，平地里都能摔一跤，看你磕丢了牙，别来找我哭……”跟着男人宽和的反驳。

卖早食的摊贩也开始上街，满耳次第错落人间烟火的声息。

楚烟垂着眼，把手里的巾子浸透了，又慢条斯理地拧干、抖开，挂在了檐下晒衣裳的麻绳上。

也不过是一年多以前，她们家里也是这样平常喜乐的日子。

楚氏是荷叶镇的大姓，楚烟的父亲楚四郎是京城豪门里赐金放籍的旧仆，还籍之后在乡中做些小生意。

他为人中正可靠，又行/事颇有章法，虽然不是什么大户，但也小小赚下了些许名声和家业，妻子束氏也是贵人的贴身侍婢，跟宫里的娘娘学过规矩的，夫妻两个生活宽裕，儿女双全，人人都不免称一句好日子。

荷叶镇的一班混混们，诨名叫做“黑虎帮”的，在本镇横行霸道，也不是一时一日，这群地痞里许多都是本镇大姓族里不学无术的小瘪三，纠集在一处招摇过市，也无人敢于处置。这些人当年对楚四郎客客气气，而楚四郎病逝不过年余，这些人却翻脸无情，隔三差五地来寻楚家的晦气，背后不过是楚氏族中觊觎楚四郎的家财，又不愿彻底撕破脸皮，才使出这样无赖下作的手段。

楚烟收拾了院里的琐事，提了出门的篮子，进屋来同束氏打招呼。

束氏看了她一眼，指了指外间的高桌：“抽屉里还有半吊钱，你都拿去。”

楚烟轻声应是，依言拿了抽屉里的钱，感觉到背后内室里投过来的目光倦倦地从她身上收回了。

她眼睫微敛，把挂钱的绳子缚紧了，轻手轻脚地从自己睡觉的床榻边上摸出个小荷包来，荷包已经有些磨损，一半塌一半鼓，被她探指捏出一小角银子，就又比之前更瘪了些。

把上个月熔的银锁都算上，通共还剩下这些体己银子。

阿耶在世的时候，常常躲着阿娘塞给她些散钱，教她自己买花戴，或是买零嘴吃。他性子宽厚，世人多重儿子，他对她们姐弟却向来一视同仁，乃至会因为阿娘对阿弟的偏重，而更加爱护她一些。

如今阿耶不在了，轮到她拿他当年留下的银钱，照顾剩下的家人了。

楚烟习惯性地抿起了唇，把银子和铜板都放好了，仍把荷包藏起，提着篮子出门去。