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夜晚，叶怀南比平时回来得早。

他刚到客厅，便看见少女倚在沙发里看书，双腿摊开本厚重的书，低头看得入神。

他放轻脚步，不打算惊扰她，准备上楼。

刚走了没几步，忽地少女抬起头望见他，眼眸满溢欢喜，“小四叔，你回来了呀。”

叶怀南点头：“嗯，回来了。”

旁边张妈轻声道：“小姐还没吃饭，说是想等少爷回来一起吃。”

少女赶紧出声打断，语气羞涩：“张妈……”

叶怀南停住脚步，转眸望见少女张着一双无辜的眼睛，局促不安，像是怕给他添麻烦，但又满心期待着，两相犹豫下，最终小心翼翼地打探：“四叔吃过晚饭了吗？”

其实他已经吃过了，这时候却吐出一句：“没有。”

热饭热菜摆上桌。

她并没有像早上那样坐到对面去，而是大着胆子坐他身边。坐下去了，既兴奋又害怕，时不时地回过头望他，怕他不喜欢。

叶怀南心头涌上奇异的感觉。

他不是没被人奉承过，少女拙劣的讨好技巧连外面那些马屁精的十分之一功力都不到。

可他一点排斥的想法都没有，反而很受用。受用之余，又多了几分愧疚。

他想起张妈那天同他说，小姐总是悄悄躲起来哭。当时觉得她丧父丧母，偶尔情绪失控也是正常的。

现在想来，是他疏忽了。失去双亲已是惨淡，寄人篱下看人脸色更是雪上加霜。她来这些日子，他对她确实太冷漠。

说是当亲侄女，实则还是像个陌生人。她才十五，花一般的年纪，不该活得这般敏感不安。

叶怀南反思过后，觉得自己实在太过敷衍了事。既然许下誓约，就要言出必行。

他主动往她碗里夹了菜，说：“前阵子四叔忙着军务上的事，没时间照顾你，如今得了闲，你有什么想做的事，四叔陪你。”

她脸上露出浅浅两个小梨涡，说：“真能陪我吗？四叔不会觉得麻烦吗？”

他说：“不会。”

得了他的话，她很是高兴，说：“那以后我能天天和四叔一起吃早饭晚饭吗？”

他犹豫片刻，说：“好，但是夜晚有应酬时，你就别等了。”

她小鸡啄米似地点头。

他忽地想起什么，抿抿嘴，道：“以后在我面前，不用这样拘束，放开些，我不吃人。”

她吐吐舌，“知道了。”

自这天之后，叶怀南果然亲和不少。

他没做过家长，第一次发自肺腑地想要做个大家长，免不得郑重其事。虽然还是有些生硬，但比刚开始时好多了。

日子又过半月，很快到了和许曼春约定的日子。

至约定这天，南姒提前下了车，走了一小段路和许曼春汇合。

许曼春穿着时髦，一身金色的旗袍，脖间手腕戴满珠宝，乍一看贵气，多看几眼，就觉得有种偷穿大人衣服首饰的小孩样，撑不起行头。

许曼春见她依旧穿着家常衣裙，两根黑辫子落在肩头，没有过多的修饰，虽然朴素，但落落大方，加上她清纯可人的脸庞，有种我见犹怜的楚楚气质。

许曼春愤懑地收回目光，想到即将要去的地方，心里头总算舒畅几分。

上流社会的交际，可不是光有一张好看的脸就能行，得有身份，有钱有势。像宋幼秾这种无父无母的穷学生，入了那样的场合，是要遭人白眼的。

等到了地方，许曼春指着门同她道：“你知道吗，今天来的可都是些大人物，听说督军也会来呢，我千辛万苦才弄到入场的资格，你可小心些，别丢我的面子。”

南姒摆出幼秾的招牌式柔弱小白花笑容：“好的呢。”

果然如许曼春所言，达官贵人全来了，差不多整个颐州的大人物都在此聚集。许曼春逛一圈，她人微言轻，和人插不上几句话，只能回来和南姒说话。

南姒正在吃东西。

许曼春见她吃得认真，半点误入浮华的狼狈模样都没有，心头不满，道：“你不觉得紧张吗？”

南姒笑：“为什么要紧张？”

许曼春差点吞口而出“看你这身打扮不怕别人笑话吗”，临到嘴边又咽下去，说：“因为今天在场的都是些贵人，平民老百姓轻易见不着的那种。”

南姒很给面子地回了句：“嗯。”

许曼春见她不急不忙地还在吃东西，伸手打断：“你是不是几天没吃东西了，我跟你说话呢。”

她声调颇高，引得周围人往这边看。许曼春立即恢复大家闺秀的姿态，微笑着朝别人示好。

就在这时，人群中一阵骚动，许曼春踮脚往前探，望见一个人被拥着走进来，笔挺的军装，身形飒爽，神情倨傲冷漠——是新来的督军叶怀南。