不知道为什么,沈穆清没有生出对闵先生这种高贵行为的敬佩之心,反而觉得心里有什么东西喷涌而出,让她呼吸不畅,心角微微地痛。
如果是另一种情况下,闵先生是不是也会拒绝锦绣呢?
比如说,锦绣是沈箴的女儿……
沈穆清突然就想起当年她们刚进府那会的情景来。
一群瘦骨嶙峋的小丫头,被人牙子山东带到京都,每个人眼中都盛着惴惴不安的惶恐……汪妈妈挑来挑去,只挑了锦绣和英纷两个长得漂亮的……突然有个头上长脓疮的小姑娘冲了进来,伏在地上不住地给汪妈妈磕头:“我叫落梅,能写会算,一定不会吃闲饭,夫人买下我吧……”
人牙子脸都变了,拖着她就往外走。她抱着门框不放手,小小的指甲转瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道,原来想卖身,都不是件容易的事。
屋里屋外的人都沉默着。
有婆子谄媚的声音远远地传来:“两位姑娘,怎么站在风口上说话呢?”
“哎哟,这不是王妈妈吗?今怎么有空到静顺斋来走走……”落梅故作轻松地和来人寒暄,“我也好些日子没见到妈妈了……”
沈穆清轻手关了窗寮,颓然地叹了一口气。
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那天早上,落梅到底是没有拦住锦绣。
落梅一个人站在屋檐下,神色木然地等着锦绣回来。
沈穆清则坐在书桌前拿着一本《论语》胡乱地读着,表示自己还有事做,以安落梅的心。
过了好一会儿,两人才进屋。
锦绣神色恍惚,眼睛肿得像桃子,结果如何,已是不言而喻了。
落梅目含机警,看见沈穆清的目光在锦绣身上停了一下,她忙笑道:“外面风大,沙吹迷了眼。”
沈穆清只做不知,笑道:“要是眼睛痛,就先回屋歇歇吧!”
落梅还要说什么,锦绣却已是一副泫然欲泣的模样,落梅哪里还敢说什么,忙屈膝道:“那我送锦绣出去。”
沈穆清点了点。
落梅苦笑着,忙扶了锦绣出去。
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沈穆清和落梅一路无语,去了李氏那里。
朝熙堂里静悄悄的,只有两个年老婆子站在穿堂说话,看见沈穆清,都笑着迎了上来:“姑娘,刘先生来了,汪大总管正陪着在东厢房里开药方呢。”
沈穆清想着朝熙堂正屋和穿堂间中间用太湖石垒着座假山,既然汪大总管和刘先生在东厢房,自己从抄手游廊走西厢房也是一样的。
遂带着落梅从西边的的抄手游廊去了正屋。
几个丫鬟媳妇见了,纷纷屈膝行礼。李氏听到动静,忙道:“姑娘回来了,怎么回得这么晚?饿了吧,快到我这边来,做了你最喜欢吃的胡桃松子榛仁枣泥糕,你填填肚子。等刘大人去了,我们就摆饭。”
沈穆清应着过去给李氏问了安,落梅服侍上炕坐了,陈姨娘亲自煮了六安清茶奉给她喝。沈穆清就着茶吃了两块糕,就看见汪妈妈拿了药方子进来,道:“刘大人说了,太太这是体虚,又入了秋季,抗不住了,心火亢盛,清阳不升,开了益气聪明汤。吃几副就好了。”
李氏看也没有看汪妈妈手中的方子,神色怏怏地道:“就照着方子去抓药吧。”
汪妈妈应声去了,李氏叫陈姨娘摆饭。沈穆清趁丫鬟媳妇设桌的时候把闵先生的事说了。
“老爷这么快就说了!”李氏有些意外,但随即就高兴起来,“那今天下午姑娘就去厨房看看吧。”
沈穆清也没有想到,没想到李氏这么急切。
李氏就笑道:“穆清,你可别大意,别得不说,就是我们家吃的米,也不下七八种,哪种米煮饭香,哪种米煮饭糯,哪种米煮饭有嚼头,可都是要认清楚的。要不然,拿了银杏白混作长腰米,这价钱上就隔着几分……还有那油,什么是菜籽油,什么是茶籽油,什么是蜜香油,也都要分得清清楚楚才是……”
沈穆清以前就觉得做饭是个很复杂的事,现在一听,头更大了,但见李氏目光殷殷,只得迭声应好。
吃了饭,李氏留了沈穆清伴她午觉,到了下午寅初时分才醒,重新净了脸,梳了头,李氏让翠缕拿了两根莲瓣银簪,两方湖州的挑线手帕,两块玉簪花肥皂,十二两银子,包好了,把进财媳妇叫了来,将东西递给了她。
进财媳妇喜滋滋地给李氏谢了礼,又上前给沈穆清福了福。
李氏就笑道:“我可是听说了,林家因你会做三百种泡菜,才同意你过门的——我们姑娘又不是去抢你的饭碗,你可不能给我藏私!”