林谨容弯腰低头，摸摸那小女孩儿的脸蛋，笑道：“留儿嘴里含的什么？”

留儿仰起头来，张开嘴，顶出一颗糖：“四姐姐吃么？”

林谨容笑道：“口水泠泠的，我才不要。”

留儿道：“我哪里有那么脏。都在柳溪那里放着的。”手一伸，柳溪丫头就解了绣袋递过来。留儿便拿了糖四处发放，嘴甜甜的，一路喊下来竟然就没喊错一个人。

吴大奶奶奶认真打量了留儿一番，笑道：“是你母亲留在身边教养的那个族妹？”

林谨容含笑道：“可不是么？一转眼就长这么大了。”

留儿伸手一指外面，笑道：“四姐姐，我哥哥找你有事。”林谨容顺着她指的方向看过去，只见林世全、陆缄，领着那个黑瘦汉子站在一旁朝她招手，便同吴大奶奶奶致歉：“该是替我找的庄头，我出去看看。”

吴大奶奶笑道：“你只管忙你自个儿的。”

林谨容便牵了留儿的手要出去，陆云道：“嫂嫂，我同你一道去听听。”

林谨容晓得她站在这里难受，便也示意她跟上。到得外头，林世全也不多废话，直接就点了那黑瘦汉子给林谨容看：“四妹妹，这就是我从前和你说的马庄头。”

“奶奶安好。”那黑瘦汉子便要上前来给林谨容行礼，林谨容受了，仔细打量这汉子。

这马庄头，早在两个多月前林世全就和她说起，道是此人吃苦耐劳，乃是种地的一把好手，之前专给人做庄头，管理田地庄子，种地引水，协调佃户之间的矛盾纠纷，样样在行。只是要价极高，以地论工钱，一雇就得两年整，须得先把钱一次性全付完，概不拖欠，若与主家发生纠纷，概不退还。大户人家都有家奴，基本不愿把关系生计的土地就这样随便扔给一个外人，因此马庄头这条件就显得很苛刻。故而，他的名声虽响，却不是有多少人愿意雇佣他。除非是实在没法子了，不得不雇去，也是期限一满，形势见好转就解约。

林谨容本以为是个壮实的大汉，谁知却是个黑瘦的汉子，不由暗笑了自己一回，种地虽是力气活儿，却不是大汉才能种好的。于是认认真真问这马庄头：“庄头想必在於地之前就曾来看过这地罢？”

马庄头低着头道：“是。”

林谨容就道：“那你可能管好这一大片地？”

马庄头仰起头来：“这片地太宽，光靠小的一人肯定不成，但小的有兄弟、有侄儿，他们都是种地的好手，可以给我帮忙。只要奶奶信任小的，这地就一定能成”

这就意味着，要支付更多的工钱，而她却不知道这些人是否真的值得信赖，值得养。林谨容正在踌躇间，忽听陆缄道：“马庄头，敢问你为何一雇就得两年整？”

马庄头朗声道：“种地不是一朝一夕之功，也不是一年之内就能出多高产出的，得盘地，得谋算，至少两年才能看出成效，我老马收了人的钱，替人办事，就得像像样样的，不能坏了我的名头。”

陆缄点点头，又道：“为何要先付钱再干活？人家都是先干活再付钱，干得不满意就扣工钱。再说了，种地是佃户种，可不是你种。”他虽未明说，却也是表示，你如果干的活让我们不满意，你还概不归还，那岂不是没有保证了？

马庄头笑了一笑，认真道：“我值得这钱，不过是人弱式微，不得不如此而已。种地不是乱种得的，倘若我说要种高粱，主家非要种粟米，我说要种占城稻，一年两熟，主家非得要种本地种，那可不是我的错。主家也不能因为这个就扣我的工钱，我个子虽小，却也要吃饭的。至于种地是佃户动手，非是小的动手，这个小的承认，可要论到心力花费之多，他们一百个加起来也不如我。就是上等肥田也得会种，不然就是浪费。倘使我管着，教他们怎么种，该出五成的就能出八成，该出八成的就能出十成，如此，主家不是赚得更多么？二爷觉得值不值？”

陆缄眼睛一亮：“你知道占城稻？”

马庄头笑道：“知道。”

陆缄就回头看向林谨容，虽未言明，实则是希望她应下来的意思。

林谨容在一旁听了他二人的对话，抬眼看向林世全，见林世全也是一副赞同的样子，便道：“那就请庄头先想好了要多少工钱，再来和我谈罢。”想了想，又道：“如果不出意外，我是念旧的。”

她后头这话其实是暗示，若做得好，长期雇佣也不是不可以。马庄头却也没因她这话就表示出多么欢喜的样子来，不卑不亢地告辞：“小的还带了几个家人来看热闹，他们还在那边等着的。”