温兰只好把腿伸出去，看着郎中把那块混合了唾沫的药饼贴自己脚面上，缠了绷带。道了谢，那郎中脸色才好了些，叮嘱了几声注意事项，被送了出去。

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谢原在前头衙门处置了多日积下的一些事务后，便按照惯例去了太监公馆回报。吴三春也等了他多日，见他终于回了，说那批贡珠已经顺利上交皇宫内务处，递过来纳条，看了眼，顿时松了口气，把纳条折了起来收好，笑容满面道：“好，好，我就知道事情交托给你，必定不会出岔。若再像上回那样，大家谁都别想有安生日子过！”

吴三春之所以这么紧张，是因为前次送贡珠往京师时，半路被人打劫了。朝廷规定白龙城一年须纳春秋两次珠，每次重不少于一百两。而事实上，即使是在盛产母蚌的珠母海域中，也不是每只贝中都有珍珠，有时数百，甚至上千只贝蚌中才能获得一颗珠。所以每到快要纳贡的时候，必须驱使珠民超负荷地下海劳作，往往以命换珠，才堪堪凑够数量。

正是因为采珠艰难，上次失了贡珠，短时间内决计无法再次凑够数量。结果内务怪罪下来，吴三春作为直接负责人，本是要领杖的，他以银疏通关系，这才勉强混了过关。有了前次教训，吴三春不敢大意，这次的纳贡，便交托给了本不在职责范围内的谢原。现在见送贡安然无恙，自然高兴。最后只是道了一句：“此去京师，一路有快马驿站，咱家以为你上月便应回的。等了这许久，心焦不已。”

谢原道：“吴总管怪罪的是。只我怕走大道显眼，惹贼人眼目，特意选了小路走，这才耽误了日子。下官以为，安全才是第一要务。”

吴三春一想也有理，点头道：“还是你细心。”

谢原微微一笑，道：“我听说前些时候，抓了乐民寨里十几个逃跑的珠民，可有此事？”

吴三春转怒道：“正是！还吊在刑台上示众。杀鸡儆猴，看这帮贱民下回还敢跑不！”

谢原道：“下官以为，略施惩罚便是，不必闹出人命。珠民人数本就日益在减，我听说吴总管你也上过几回呈，请求减少贡量，无奈内务不准。多死一人，可供驱使的人数便少一人。且此地民众颇为刁顽，一味重刑未必压得住。下官以为，恩威并重，才是上策。”

吴三春被派驻此地多年，自然也知道这里有种说法，所谓“人人可以为贼，户户可以藏奸”。他虽是京中皇帝指派下来的，在此地的诸多事宜却都靠谢原这样的本地官员去执行。人虽贪财，却也不是愚顽到底。知道谢原在本地威望颇高，见他这样说了，便顺水卖他个人情，道：“既如此，由你处置便是。”

谢原道了声谢，见无事了，正要告退而出，吴三春忽然又道：“咱家前些日听说，新任两广提督要cao练水师剿杀海盗。又说独眼龙如今势力不足为惧，防那个横海王最为要紧。”话说着，自己咯咯笑了起来，不屑摇头道，“咱家一听就要笑。咱家在这里当了十年总管，这提督来来去去换了不下七八个，哪个新来的不是这样放大话？他不知道他手下大大小小的官里，十个恐怕就有七八个暗地里跟海商勾在一起做买卖，把那横海王当菩萨一样供着。还防他？咱家瞧着，是要供着这帮海盗，让他们帮着抵住倭人别来袭境就烧高香了呢！不是我小瞧了他，就凭他手下那几条破船，拆了都没几两铁钉，拿什么去跟人家斗？过些天要是派人下来，你应付个几天打发了人就行，别当回事！”

谢原点头称是。出了太监公馆，径直便去了出事的乐民寨。忙碌了一天，到傍晚时才回巡检司后宅。问了声春芳，知道一早常宁便照他吩咐带跌打郎中来看过了，说歇息数日便好，这才放心下来，去见母亲马氏。

马氏那念头在心里翻来覆去了多日，早熬得成了一锅滚汤，现在见儿子终于有空能坐下来听自己说话了，哪里还按捺得住，命他关了门坐自己对面，笑眯眯道：“原儿，表妹你也见了，生得可好？”

谢原被母亲一问，脑海里登时又跳出昨夜井台边背对自己的那个女子背影。当时乍跃入眼帘时，月光迷离，花影斑驳，而她腰肢曼妙，双腿修长，人似无骨，自己甚至生出了一种井中妖魅所化的骇异错觉。好在早上再次遇到，一番话说下来，见她实际甚是贞静，心中才大定。

谢原回过神，便应道：“好。”

☆、第10章

马氏喜笑颜开，道：“我就知道。我虽看不见，只摸也摸得出来。你喜欢便好，娘挑个日子，给你们把喜事办了，也算了了我一桩长久心愿。”