莺娘子言罢，孙大人也点了头，道：“听你这样说，倒也有些道理。被告庄氏，本官问你，你可认罪！”

他言罢，重重一拍惊堂木，两旁站着的衙役们也齐齐以水火棍触地，口呼威武，声势骇人，令人胆寒。

这般气势，有那心虚胆小之人，早便经不住吓的屁滚尿流，再审问自然漏洞百出，不消片刻就老实认罪了。

然，庄悦娴何等出身？又怎会被一个小小的知府吓住，待堂中安静下来，她便挺直了脊背，抬起头来，形容虽狼狈，然气态却从容无惧，坦坦荡荡，声音清脆的道：“大人明鉴，民妇只是为海棠姑娘化妆挣个赏钱糊口，统共也就见过海棠姑娘两回，往日无仇近日无怨，为何要谋杀海棠姑娘？”

“庄氏，你这是不肯认罪了？”孙大人身子往前倾了些道。

庄悦娴磕了个头，扬声道：“不是民妇做的，民妇无从认罪！民妇昨日进紫夜楼上妆所用物品都是紫夜楼自己提供，且上妆的过程中，那紫海棠和其婢女小红一直在旁边看着，敢问大人，民妇又如何下毒？”

孙大人点头，又看向了莺娘子，道：“当日上妆所用胭脂等物何在？”

莺娘子忙道：“在的，在的。”

说着令下头一个龟奴将一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕头道：“大人不知，我紫夜楼和明月楼为了争夺魁首之位，曾数次发生龃龉。紫海棠是我们紫夜楼今年新来的姑娘，姿容出众，气质脱俗，琴棋书画样样精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比丑盛会花魁。若然今年魁首头衔再度被我紫夜楼拿下，紫夜楼将稳稳压过明月楼，明月楼会再难于紫夜楼争锋，明月楼如何甘心？定然是因此，这才联合了这庄氏，谋害海棠！”

她说着一指庄悦娴，又道：“大人，有人亲眼见到明月楼的容娘子和这庄氏接触，还曾去过庄氏的家，不是她们联手谋算，奴家的紫海棠又怎么会好端端中毒了呢，大人为奴家的闺女做主啊！”

莺娘子说着竟转身去拉扯起庄悦娴来，撕扯间只听咣当一声响，却是从庄悦娴的身上滚出来一个鼓囊囊的荷包来，莺娘子扯开那荷包，顿时堂上堂下一片惊呼之声。

顾卿晚望去，却见荷包散开，里头竟然是白花花的银锭子，更有一支明晃晃的金钗。

莺娘子捡起那金钗捏在手中转了转，上头一颗红宝石发出微光，她满脸震惊的道：“大人，这支喜鹊登梅红宝金钗奴家见过，正是那明月楼容娘子所有啊！”

与此同时，有师爷上前，禀道：“大人，那些胭脂经检查，里头确实含有剧毒，且仵作验尸后也证实，紫海棠所中之毒确实于胭脂中的有害毒物一致，因口脂中毒药分量更大，故此紫海棠的尸体唇色才会比脸更加紫黑骇人。”

仵作一言，堂下看热闹的群情激奋，庄悦娴也没想到事情急转直下，免不了大声喊道：“大人冤枉，民妇实在不知那一包银子从何而来啊。”

孙大人却一拍惊堂木，沉声道：“大胆庄氏，人证物证俱在，竟然还敢狡辩，来人，给本官拿明月楼容娘子问案。先将这狡辩脱罪的庄氏拖下去，重打二十大板！本官倒要看看，她还能嘴硬到何时！”

那孙大人说着，便从执字签筒中丢出一支捉捕令来，又从明字签筒中丢出了两支红头签来。

顾卿晚瞧着，不由心下一惊。

公堂上的案桌上一般都会放四个签筒，分别写着执法严明四个字，执字签筒里的是捉捕令，而其它三个筒中则分别放了白头签、黑头签和红头签。

白头签每签代表一板，黑头签每签则代表五板，而红头签则是每签十板。

寻常百姓不知道，只以为官老爷丢签时是随手而为，没什么区别，或随手扔出十支白头签来，或嫌麻烦，丢出一支红头签来，其中并无什么不同。

可顾卿晚从前却是听哥哥说起过的，这公堂上的花样都在这丢签上。

丢的是白头签，便是四十板子打下去那也是无痛无伤，站起来就能走人的，可若是黑头签，那就免不了要受一番皮肉之苦，十板子打下来就要皮开肉绽的。若是这红头签，便是五板子，人也得伤筋动骨，或死或残！

如今这孙大人给嫂嫂丢的可是两支红头签！

这二十板子，分明就是想要了嫂嫂的性命，好来个人证物证俱在，罪人不堪行刑死了，结成板上定钉的死案！况，且不说这板子会不会要人命，这公堂上行刑打板子，那可是先要脱掉裤子的，嫂嫂如何受得了此等侮辱！？

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