拓跋珪苦笑道：“这药丹房里只来得及供上一颗，这就没了——朕何曾想吃，只是不服不能镇痛，接下来大战将至，朕若有恙，如何领军打战？”

诸人皆在心中称奇不已——拓跋珪何等暴躁易怒的性子，从不允许任何人揭他逆鳞，更别提解释一二了，这骠骑将军委实非同常人耳。

拓跋珪见任臻还是面带不忿，便命众人退下，果听任臻道：“今日之战不过是柔然前哨，胜之不难，你是三军统帅一国之君，何必亲身犯险去冲锋陷阵？”

跋珪道：“若是先前，我自然知道将帅有别，不可轻出。可正逢国之危难，仓促出征人心不稳，首役必要大捷才能最大限度地激励士气。不仅这一战，接下来的每一场战役都须我打头阵——要让士兵们信赖我服从我相信我，无论前事何其艰险，只有我能带领他们走向胜利！”

任臻回想方才在军营之中所见的情形，明白拓跋珪所言不虚，又想到魏国这一连串变故自己都算是始作俑者，一时心中复又烦闷起来，便也掩口不语，转而探下、身去，轻车熟路地从他身侧摸出一樽瓷瓶，他是单手不便，只能用嘴咬着瓶塞拔出来，再将里面的药粉细细地搽在拓跋珪的伤口上，动作一气呵成，仿佛曾经做过无数回。这银环药粉以后是不可能再有了，统共就剩了那么一点，拓跋珪不免有些可惜，任臻收回药瓶，瞥见拓跋珪隐有心疼之意，不由地一撇嘴，语气却是软了几分：“怎么突然还抠门起来了？凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤啊。”

拓跋珪目光闪动，似又想起当初他初生牛犊的少年时光，为了出头，在战场上也总是搏命死战，常落的一身新旧伤患，任臻偶尔也亲自为他上药，那样矜贵的银环药粉不要钱似地用，完全不介意他那时候只是个人微言轻的亡国之奴。他曾半真半假诚惶诚恐地叩头谢恩，任臻也是如现在一般嗔怪之中尤带关切地说：凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤。

现在想想，当年那流露出来的些许温柔或许只是为了驯服，但可笑的是他十年过去依旧执迷不悟、飞蛾扑火。

拓跋珪忽然撑起身子向前一伏，趴在了任臻的膝头，将其环腰抱住，像一头孤傲却渴求温暖的幼兽。任臻先是有些莫名，低头却见到的是他满头结辫的黑发中参杂的几丝花白，蓦然心中微一酸，便也没有把难得撒娇的拓跋珪给推开——拓跋珪素来霸道狂狷说一不二，偶尔却会像这样露出小狼狗一样凶狠执拗之中难掩无助的神态来。两人如此静默了半晌，任臻突然低声道：“接下来你只管好好养伤——那药治标不治本，就算当时觉不出痛来，强行使力将来也会落下病根，还是不要为好。若柔然再有人来掠阵，我替你举纛迎战。”

拓跋珪将头深埋在他的胸腹之间，微微地上下一点，一贯坚硬的发梢扫过任臻的手心有如扫过他的心弦。

此时的盛乐，已经易主的郡守府中灯火通明，高居主位的社仑可汗头戴一顶斑斓灿烂的雉尾羽冠，兽骨穿凿的繁复项链挂满了赤裸的脖颈胸膛，正阴沉着脸听手下兵士将前线战报传回，末了才不耐地挥了挥手，令其退下。随即转向屈居侧位的高大男子问道：“天王以为接下来该当如何？”

原本一直闭目养神的苻坚缓缓睁眼，与装饰华丽不凡的社仑相比，他身上一袭半新不旧的玄青无袍，别无它饰，一头浓密微卷的黑发也只是在头上綰了一个简单的髻，望之有如关中豪侠，丝毫觉不出他乃是西凉之主，甚至差一点成为天下共主的天王苻坚。

他闻言看向社仑：“拓跋珪乃天生帅才，他急着来援救云中收复盛乐，因而锋芒毕露，此时阻挡他，九死一生。但此时北魏境内兵连祸结，他手中没有以往那样可供驱使调动的百万雄兵，临时拼凑起来的军队号称十万，实则不过半数而精锐骑兵又少之——如今他的先锋骑兵进展神速，只怕步兵与战车军团尚刚出平城。所以此时我们须得沿途阻击，战而不胜，层层递进地诱敌深入，逐渐磨去他的锐气杀性，拉长他与后续部队的距离，再寻到他的破绽以优势兵力迅速将其合围聚歼！”

苻坚所用的乃是围城打援，分兵削弱之计——当初汉高祖刘邦率四十万大军北征匈奴，冒顿单于也是以类似的兵法诱其精锐骑兵进入白登山区，再将白登山团团包围，彻底割裂他与后头陆续赶来的大部队的联系，援军久候不至，汉军又死活无法突围，被困达数十日之久，最后关头若非陈平献计贿赂阏氏得以脱身，其后也就没有两汉四百年天下了。若是当初的强横一时、自恃“投鞭足以断流”的苻坚，或许也不会用此等战术——大不了正面决战、硬捍一场，血流成河尸骨如山也不负英雄本色。但如今他千帆过尽，历尽起伏，早已磨练出韬光养晦、虚怀若谷的性情，更知乱世之中百姓疾苦、生命可贵，若是改弦更张可以令伤亡减少，他自然愿意至极。