六姑娘却仍是气闷。但看母亲不在意，她知道说什么都是无用，就侧坐在一旁生闷气。

八姑娘则在一旁由丫鬟们伺候着梳洗。

待到母女三人都梳妆停当，郑氏看看天已经开始亮了，方才站起身来，“走吧。今日我与你们一同去给老太太请安。”

平日里太太们和姑娘们请安的时辰并不一样。如今郑氏肯这样早去，六姑娘自是欢喜不已。

八姑娘笑说道：“不知西西今日会不会到。”

郑氏的脸一下子沉了下来。不过对着自己的女儿不好发脾气罢了。

想到刚才八姑娘说起的那个称呼，二太太方才回忆起来，郦七那个小胖丫头虽然圆滚滚的，可禁不住她五官生得好。再加上那双仿若会说话的水汪汪的大眼睛，细腻白皙的肌肤，软软糯糯的声音，小姑娘简直是可爱到了极点，直让家里其他人爱到了骨子里。

不苟言笑的老太爷生前经常抱着她玩，还亲自给她取了名字和小名。

这可让家里的孩子们嫉妒不已。要知道，得了老太爷这般宠爱的，只郦七一个。就连身为长孙的大少爷都没这个待遇。

郑氏紧紧捏住了手里的帕子，不多时，又慢慢松开。

即便如此，那又如何？老太爷早就过世了，老太太镇日里不问闲事，怕甚？

如今家中主持中馈的可是她。

思及此，郑氏的笑容又深了几分。

还没走进海棠苑，便可听到里面传来阵阵笑声。郑氏有些疑惑，思量过后又有些安心。

老太太若是心情好，或许就会不计较之前的事情了。

郑氏走的愈发快了一些。只是刚刚迈入院中，她的脚步就不由得滞了一滞。

院子里的柳树旁有个女孩儿，约莫十二三岁的年纪，正在边走边和三太太说着话。

郑氏首先留意到了她身上穿着的衣裳。

她的衣裙虽使的不是贵重的云锦，却用了更为绚丽且很名贵的缭绫。女孩儿行止间，层层缭绫随风轻舞，衬得她身姿愈发袅娜，步态愈发翩然。

再抬眼细瞧。她五官生的极美，明眸皓齿巧笑嫣然。特别是那澄澈动人的双眸，一颦一笑间顾盼生姿。家里那么多女孩儿，竟是没有一个能比得过她去。

郑氏脸色变了又变，好不容易努力压制住心里的诸多情绪，语气平静的开了口：“那是谁？”

顾妈妈正巧从她身边经过，听了她这话就顺着她视线的方向望了一眼，顿时笑了，“很多年没见了，也难怪二太太认不出来。”

听闻“多年没见”几字，郑氏的心里忽地有了不好的预感。

那女孩儿的模样，依稀瞧着有些眼熟。

“她是——”

“那是咱们家的七姑娘。刚刚才进家门。”顾妈妈如是说。

第二章

说着几句话的功夫，七姑娘和三太太已经又朝前行了一段路。郑氏带着女儿们继续往前走。眼看着两边的人将要斜侧着相遇，却见七姑娘和三太太说了句什么话后就往另一个方向行去。

八姑娘悄声问六姑娘：“西西这是没有看到我们吧？”

六姑娘语气凉凉的说道：“谁知道呢。许是看见了故意为之。”

八姑娘不明所以，轻轻“哦”了声，没再接话。

郑氏心中暗暗冷笑，用眼角的余光扫了一眼郦南溪后，神色冷淡的径直走向老太太的屋子。

郦南溪并不知晓这一遭，也不知道自己仅仅转了个方向就被人给惦记上了。她不过是瞧见了院角处的那些梅树所以过去看看。与三太太赵氏一起在梅花枝前静观片刻后，二人便相携着进了屋。

毕竟年纪大了禁不住寒冷天气。虽然现在不过是菊月底离入冬还有几日，但老太太的屋里已经生起了火盆。

看到七姑娘和三太太过来，小丫鬟赶忙高声通禀，又上前打起了厚重的帘子。

刚刚迈步入屋就感受到了融融暖意。郦南溪轻舒口气，和赵氏相视而笑。

“看看她们两个，光顾着玩了，也不知道回屋。”

说话的是屋中鬓发花白的老太太。她身穿祥云纹织锦大袖褙子，头戴金镶翡翠玉兰发钗，面色红润，笑容和善慈爱。

郦老太太和坐在她下手的女子在说话。女子容颜娇美，正是四太太庄氏。

听了老太太这话，庄氏笑着嗔了女儿一眼。

郦南溪赶忙紧走几步上前去，到了老太太跟前方才停下，笑着唤了声“祖母”。

眼看着她将要行礼问安，郦老太太一把拉住了她让她挨着自己坐了。

离得近了，老太太便发觉了郦南溪身上带着的那股凉意。握了她的手方才发现已经冷透了。

老太太拧眉道：“怎么那么凉。莫要冻着了才是。”她吩咐刚刚进屋的顾妈妈，“你去拿些姜汤来给西西喝。”