唐夫人因问起先前徐姥姥的事，怀真便道：“是老年人体衰，偏姥姥是个闲不住的性情，因此伤了腰，幸而有宫内的太医照料着，前儿派了人去问，说是已经能下地了。”

唐夫人连连点头，道：“这样便好了，她年纪大了，行动处要多带着几个人才好。便是你们隔着太远……何不叫她老人家进京内来住？”

怀真便笑说：“太太这话说的很是，何尝没叫过进京？我娘也说过几回，但她老人家恋家，倒是舍不得那个地方，亏得我舅舅全家子也还在那里，好歹有个照应，不然的话，定要让她迁来京内住的。”

唐夫人闻言，也笑起来，道：“我却明白这心，老人家既然不愿离开故地，就随她的意愿罢了，一把年纪了，倒是不好折腾。只不过你们隔三岔五地，少不得多回去看看……照料照料，也算是尽了孝心了。”

怀真连连点头，唐夫人又打量着她，说道：“我听毅儿说，你回去照料老人家，住了半个多月呢？”

怀真道：“是。因府内离不得我娘，我横竖是没要紧事的，索性多呆了些时日，好歹陪一陪。”

唐夫人听了，眼圈儿竟微微地泛红，道：“我看着你这孩子，心里就忍不住又怜又爱的，这样小的年纪，偏偏对我们这些老家伙们上心的很……我病了那几遭儿，也是多亏了你，比亲闺女还尽心呢，你姥姥这一次，你也又这样儿……想来，你姥姥必然也是极疼爱你的呢？”

怀真便笑说：“可是呢，姥姥也如太太一般，都是偏心疼我的。”

唐夫人擦擦眼角，闻言也笑起来，道：“你是这样可人疼的好孩子，我们恨不得多偏些心才好。”

如此说了会子话，丫鬟便捧了点心果子上来，唐夫人看了一回，见是金丝党梅，香糖果子之类，还有两碗荔枝膏，唐夫人估摸着怀真爱吃，倒觉着喜欢，因此便让着叫怀真用了些。

怀真因先前在熙王府吃了东西，只怕拂逆唐夫人的美意，就只吃了个果子，喝了半碗荔枝膏便罢了。

丫鬟们把东西撤了，又另外奉上些干果蜜饯等小食，重沏了新茶。

怀真吃了口茶，因记挂林沉舟之事，便问道：“太太，唐叔叔今儿还未回来么？”

唐夫人闻言，道：“从沙罗回来后，只起初那几日稍有些空闲，后来不知又在忙些什么……唉，若不是好歹每日里能见上一面儿，我还以为他仍是在沙罗呢，今儿一大早就出门去了，中午也没回来，也没叫小厮回来报信……多半又是部里忙得不可开交呢。”

怀真道：“我听说，近来在安排往沙罗回去的各色事宜，只怕不清闲的。”

唐夫人皱眉说：“人人都说是儿女双全，小时候，盼着他们长大，及长大了，又盼着他们有出息，只是终究长大了又有了出息，却反而宁肯他庸庸碌碌些，好歹每日还能母子们团聚……哪里似是现在这个样子，虽然看着是为国家社稷忙碌，但镇日里不着家，倘若遇上出使，又是三年两载地不回来，竟像是个浪荡子一样……”

唐夫人说到这里，惹了愁绪，因顿了一顿，又说道：“先前他那婚事，你也是知道的……又有那种狠毒传言，弄得老大年纪了，至今却仍每个妻子着落，你瞧瞧……别的人家，像是他这个年纪，早就儿孙满堂了，如今他却仍是孤家寡人，连带我一个老婆子，每日里冷冷清清地呆在府内。我每每想到这个，心里就难过的很，倒不知将来他会如何？难不成要一个人孤单到老？”说到伤心事，便有些难过之色。

怀真听了，忙安慰道：“太太别急，这是唐叔叔的姻缘不到呢，岂不闻：儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛？横竖唐叔叔如今大有才干，又是好端端在跟前儿……太太且不必焦心，只安安稳稳等着罢了。”

唐夫人道：“好孩子，难得你安慰我这些。只是……素日里我这些话，等闲又往哪里说去，只是闷在心里罢了，只因你不是外人，所以才说了……然而我愁归愁，但看他这个模样，又不免想：纵然真的是娶了谁家的女儿，成了亲，可瞧他三天两日不在家里，要出使又是一年半载回不来，又有哪个好人家的女孩儿受得了呢？我私心里谋划，倒不如让他别在礼部任职了，不拘到哪个部里，谋一个差事，总比那整日里奔来跑去漂泊着强些，倒是安安乐乐地过些好日子罢了。”