李贤淑眼前一亮，当即就要走，忽然丫鬟报：“表舅爷来了。”

说话间，郭建仪便走了进来，上前给李贤淑见了礼。

李贤淑打量他，见他比先前更加气度和润了许多，心中暗自称赞，便同他闲话了几句，因心内惦记着去寻应竹韵，当下也没久留，说了几句就出去了。

应怀真已经下了炕来，那只狸猫失了爱抚，又见来了人，就也随着跳下地，翘着尾巴踮着脚出门去了。

郭建仪笑看着它去，便道：“它倒是比人自在。”

应怀真已经跳过来，故意敛手行礼，认真说道：“今儿怎么有空来了？员外郎大人？”

原来这两年间，郭建仪已经升了从六品的工部员外郎。郭建仪见她打趣，便笑说：“明日休沐，我今儿早些回来，想着有段日子没见你了，特意过来看看。”

应怀真让着他坐了，就也笑道：“现在倒好，还常常地记得来看看，将来小表舅的官儿越做越大，只怕就不记得我了。”

口里似是说笑，心中未尝不唏嘘的，前世岂不是就是这样？

郭建仪却是个极灵透的人，听了这句，便打量着她的神情，问说：“为什么这么说呢？是真心，还是假意？”

应怀真被他认真一问，倒不知如何回答了，就低下头去，想了会儿才说：“我不知道，谁又能猜到将来会发生什么事儿呢，我就是有些……担心罢了。”

郭建仪望着她，半晌笑道：“你这孩子，这性子仍是丝毫未变，总是喜欢多心多想。还是说……你是听了什么风言风语的……”

应怀真听他说起这个，反而疑惑问：“什么风言风语？”

郭建仪见她双眸清明，便一笑道：“没什么，我随口说说罢了。对了……这个给你。”

说话间，从袖子里掏出一包东西，递给应怀真。

应怀真接过来，不忙打开，只笑着问：“你又拿了什么东西来？”

原来这两年来，郭建仪每次来看她，都会随手带点东西，或者是小玩意儿，或者是吃食之物，总是不空手罢了，偏偏每次都让应怀真惊喜不已，难得地十分可心。

郭建仪笑道：“这是桂胜斋新出的芝麻松子糖，我尝了尝并不十分甜腻，料想你该爱吃。”

应怀真早闻到一股香气，她在桌上趴了半天，又觉着冷，正想吃点儿甜的东西，这却如雪中送炭一般，便笑道：“小表舅，别对我这么好。以后若你不对我好了，可怎么办呢？”

说着回身，便在桌上打开纸包，拈了一颗含在嘴里，回头又笑：“你要不要？”

郭建仪本不想吃，然而见她手上拈着一颗送上前来，那手指纤纤，竟是玉色一般，他便笑道：“却之不恭。”起身抬掌接了，那颗松子糖便落在手心里，郭建仪拈了吃了，香甜入心，室内一刻静默。

应怀真便坐在炕沿儿上，垂着双腿，吃了三颗才住了，郭建仪早倒了一杯茶，放在她旁边的桌上，应怀真冲他一笑，举手喝了两口。

郭建仪看着她一举一动，并不说话。

应怀真看出他今日有些不太一样，便敛了笑，问：“小表舅想些什么？像是有心事？”

郭建仪回过神来，笑了笑道：“是了，我来是跟你说件事儿，我有一位刚从南边儿回来的同僚，曾跟二表哥照面过……”

应怀真一听，便跳下地来，握住郭建仪的手道：“他见过我爹？我爹怎么样了？”

郭建仪垂眸看了一眼，见那小手紧紧地抓着自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：“你别急，二表哥很好，据那人说，虽然比先前有些清减了，但精神却极好的，那人说起来满口的称赞，看得出十分地钦佩二表哥。”

应怀真听了，闭上眼睛仰起头，先念了声“阿弥陀佛”，满心欣慰。

郭建仪笑道：“索性一块儿告诉你罢了，我听部里的一些长官们议论说，若照这个势头，二表哥明年有可能便回来呢，然而并不能十分确定。”

应怀真大为惊喜，尖叫一声，双手捂住嘴，睁大眼睛，不敢置信地看着郭建仪。

郭建仪见她这模样，便伸手在她鼻子上刮了一下，道：“做什么？”

应怀真眼圈发红，瞪着郭建仪看了会儿，忽然张手将他抱住，跳着脚说道：“太好了，小表舅！”

郭建仪一怔，半晌，才抬手在她腰间轻轻握住，只觉不盈一握，便笑说：“傻孩子，如今怎么还像是小时候？不好再随意地乱抱人了，小表舅现在都不能像是以前一样抱你了，要避讳点好。”