话都说到了这个份上，刘妈妈再不敢耽搁，赶紧去了芙蓉院。

刘妈妈刚走不久，闵老夫人本打算去里间屋子里歇一会儿，就听外头丫鬟禀道：“老夫人，九爷来了。”

*

闵九爷的突然而至着实出乎闵老夫人的意料之外。

虽说他是外室子，可她这个嫡母在他少时就没给他过好脸色。如今他飞黄腾达了，闵老夫人也没指望着他能孝顺她，只求着他能抬抬手帮闵府一把就成。

两人的关系素来极差，怎地今儿除夕他倒是来给她请安了？

闵老夫人心里头满是疑问，赶紧起身理了理衣裳头发，让人把闵九爷请了进屋。

男人身材极其高大。刚一入内，那周身的清冷气度就把这屋子里的暖意给驱走了大半，让人忍不住心中一凛。

闵老夫人不敢大意，好生问道：“今日九爷来访，不知所为何事？”

语气并非是一家人那般，更像是有客远道而来。

闵清则自顾自在旁落了座，抬指轻叩着椅子扶手，淡淡道：“我来是想问一问当年表姑太太的事情。”

这倒是出人意料。

闵老夫人不由得身子前倾，疑惑道：“九爷对她的事儿有兴趣？”

闵清则简短道：“丁茗既是我安排着下了葬，总得弄清楚她的身世才好。”

这可难住了闵老夫人。

虽说丁茗的外祖母和闵老夫人是姐妹，但是丁茗外祖母嫁去的人家非常一般，而闵老夫人嫁给闵大老太爷后日子越过越顺。

没多久，闵老夫人就没再和姐妹继续联系。

一晃几十年。

丁茗的母亲来寻她。她问了那位表姑太太几句，晓得表姑太太嫁的不过是个秀才，且已经家破人亡，就没多管。让那女人住在落英院里，随手照拂一下，并未过多关注。只不过吃的喝的都没短过而已。

如今九爷问起她丁茗的身世，她当真是一问三不知。

闵老夫人犹豫了好半晌答不出来。

就在她不知该怎么接这话茬才好时，就听九爷问道：“听闻表姑太太是家中人尽皆亡故了才来投靠你的？”

这个问题倒是好答许多。

闵老夫人说道：“她娘家早就没了人。夫家遭了难，一把火连人带屋子全烧光了。她没辙就来寻我。”

毕竟同为女子，提到当年的事情，闵老夫人啧啧叹了几声，“她也不容易，挺着大肚子大老远地到了京城。我这人心善，少不得要收留了她。”

闵清则抬手打断了她后面的话，只问：“那是什么时候的事儿？”

闵老夫人挪了挪身子，坐直了说到：“这个九爷总该知道的。你来这儿有十四年了吧？她早你几个月。”

那就是十四年多了。

闵清则眉心蹙起，轻点了下头便起身离去。

*

闵老夫人心情不佳，遣了金珠去思明院叫君兰。

如今天色渐渐暗了下来，眼看着除夕晚宴将要开始。君兰没料到闵老夫人会突然叫她，心不甘情不愿地过去了。

谁知闵老夫人并未提起让她参与家中晚宴之事，而是和她说起了家常。看似是长辈在寻晚辈说话，实际上是机锋暗藏地“教导”她，让她往后懂得分寸些，莫要冲撞了贵人们。

——毕竟还是顾及她的乡君身份，所以老夫人并不敢严厉斥责她。甚至连重话也没敢讲。

没多久，五房和三房的人陆续来了恒春院。

闵老夫人朝君兰挥了挥手，示意她可以离开了。

君兰往外走的时候，恰逢高氏她们往屋里进。

高氏正心烦着。

她没料到今儿下午的时候闵老夫人居然遣了人去芙蓉院，要她归还那些首饰和衣裳。

偏前些天的时候，她看那些首饰没甚用了，就找工匠融掉打成新款式，自己悄摸摸地戴着。

原想着有新首饰正巧过个好年，谁知兰姐儿的婚事居然没能成。连带着老夫人也遣了人来要回东西……

衣裳倒还罢了。兰姐儿没再穿过，一直搁在柜子里没动。

可首饰呢？

高氏心急如焚。

不还东西，老夫人定然会发怒。那么她这些天的努力就化为乌有。往后在这府里头怕是更没有说话的权利了。

可是要还的话，东西已经成了新的，旧的已然不在。她去哪里还？！

高氏这两天急得嘴角都起了燎泡。

想到这难办的事儿，再想到这事就是兰姐儿做得不好才没能办成，高氏看到君兰后也没有什么好气。

偏偏三夫人陆氏还在旁边含沙射影说风凉话。

“哎呀，咱们菱姐儿萱姐儿虽然没有得了贵人的另眼相看，却日日夜夜都和娘最亲，陪着娘。这份感情，是旁人羡慕不来的。”

陆氏不知道与侯府差点结亲的事情，也不知道高氏担忧的首饰问题，只当高氏是因为君兰常常不在芙蓉院而气恼。