“我没乱讲。”三钮道：“你现在没这么想，是因为除了我姐，你家没有第二个姓杜的人。”顿了顿，“不过，皇帝家可不是这样。卫相官至太子太傅，除了儿女都有出息，听学堂里的夫子说，他亲家也不简单，大儿媳妇是前礼部尚书之女，儿媳妇的妹妹是三品将军夫人，皇帝一眼望去，不是姓卫的就是姓卫的姻亲。爹，换成你……”三钮点到为止。

“皇帝是明君。”杜发财动摇了，情感上不信，在他看来，从杜家村出去的卫相是个为国为民的好官。

三钮不喜欢谈论政治，见他爹死鸭子嘴硬，忍不住叹气，“既如此，那我问你，皇帝身边有小人吗？”杜发财脸色微变，三钮翻个白眼，“咱们离京城两千里路，你都听说过朝中哪个大臣不好，你觉得皇帝老爷会不知道？”

“照你的意思，皇上他老人家知道谁是佞臣，那他为什么还把人留在身边？”段守义这会儿真好奇。

三钮脱口道：“留著用呗。”话音落下，院中一老一少心中一紧，丁春花瞪大眼，“小人能有什么用？”

“很好用。”三钮说：“比如有大臣居功自傲，不把皇帝放在眼里，皇帝老爷想处置他，可又因为他身上有大功劳。以莫须有的罪名治他，一来会让朝臣寒心，二来会引起百姓议论，这时候就可以拎出身边的佞臣。

“皇帝把他看不顺眼的人处置后，来一句受小人蛊惑，谁能说什么？最多说句，皇上一时不察。还有，皇帝身边留著佞臣，佞臣爱搬弄是非，有他们在皇帝身边，朝中大臣就不会□□逸，每天做事战战兢兢，认认真真，恐怕一著不慎，把柄落到小人手里，继而传到皇帝耳朵里，他们的官帽不保。”

“我懂了，制衡。”段守义上过几年私塾，“所以，卫家真出事了？”

院子里的两人支起耳朵。三钮耸耸肩，“应该没有。刚才来借东西的人和我差不多大，发髻上的簪子看起来像骨制，身上穿著带毛的斗篷，脚上是双皮皂靴，打眼一看没啥特别的，可他斗篷的毛，我总感觉是狐狸毛，靴子像鹿皮。”

“你才见过几个。”杜发财一听老邻居家没事，脸上再次浮现出笑意，然而他一想三钮刚才说的话，“钮啊，你觉得卫相，他，你想到的，他也能想到吧？”

“我想到的大多数当官的都能想到，就看舍不舍得。”三钮看向段守义。段守义这次没等她胡说，“让我关上酒肆回乡种田，我舍不得。”

“你…”杜发财转向他，段守义抬手把面前的蚕豆递出去，“爹，吃，再不吃我全带回家。”

“天还没黑就开始做梦。”三钮伸手夺走，“娘，锁柜子里。大姐夫，申时了，你还不回去？”

段守义见外面还在下，“你早点做饭，我和你姐吃过晚饭再走。”

“祖父…”少年拽一下老者身上的斗篷，老者活动一下站的有点酸麻的脚，往后退几步，轻咳一声，“有人在吗？”

“谁？”杜发财伸头一看，见是个半头白发的老者站在门口，忙擦擦手迎上去，“你找谁，我去给你喊。”

老人微微一笑，“找你啊，杜家三小子。”

“我？”杜发财脸上尽是疑惑，“您认识我？”

“你小时候说，等你长大也要像我一样当官老爷，忘了？”老人笑问。

杜发财不禁挠头，“我说过？”

“说过，说过。”丁春花听到动静也走出去，见他身边跟著个少年，身上穿著的就是黑色斗篷，福至心灵，“您，您是卫相爷？”

“相爷？”杜发财下意识重复道，等他说出口，意识到站在他面前的人谁，“您，您老怎么回来了，您，你不当官——”

“爹，外面正下雪，有话进屋里说。”三钮心中一突，恐怕她爹太实诚，三言两语把亲闺女卖了。却不知，她说的那些话被人家听个完整，偏偏还被她说对了。

卫相的老伴去年夏天去世，按照朝廷规定他的两个儿子得回乡。但是皇帝没放人，卫相趁机请辞，皇帝只是象征性说句挽留的话。谨慎一辈子的卫太傅见此还有什么不懂，于是把大儿子和二儿子家的长子带来，明曰替父守孝。

实则，伴君如伴虎，即便他日儿女在京城出了什么事，卫家后继还有人。

卫相见从厨房里出来个小姑娘，心想，说话的人应该是她。没想到乡野之中，还有如此明白的姑娘。然而等小姑娘走近，卫相脸上那标准式微笑不自觉抽一下，“这是你闺女？！”

“是不是不像？”尽管卫相掩饰，杜发财还是从他那震惊的语气中听出来，“这孩子会长，专挑我和她娘好看的地方。三钮，叫人。”