胤禛淡淡道：“无事，查夜刚好路过。”他几乎每日都会查夜，这个借口不会有人生疑。

一个太监笑道：“也就是爷这么认真，小事也都亲力亲为。怪不得万岁放心把家交给爷。”

胤禛点点头，没有答话：“今日如何？”

“回爷的话，一切如常，平安无事。贺太医刚从里头出来，兄弟们查过了，一片纸都没带。”

胤禛看了贺孟頫一眼：“爷若是没碰上也就罢了，既是碰上了，就再搜一次。你们也莫说爷刻薄疑心，万岁把家给了我，我若是不留心，出了乱子你我都担当不起。”

众人都知道胤禛就是这个脾气，也没有异议，多留心总不会出错不是。胤禛一摆手，身后随行的太监侍卫上来，细细搜查一遍，也是什么都没搜到。

胤禛松了口气。温声道：“贺太医受委屈了。”

贺孟頫哪敢抱怨。“这是奴才的本分。四爷办差认真，就是到万岁那里也只有夸奖的。刚才瞧病时二爷还说，知道外头是四爷当家，绝不给四爷找麻烦，让奴才快点看完，别出什么乱子。”

胤禛浑身一震，心里最柔软的地方被这句话刺得隐隐作痛。眼前似乎浮现了胤礽温和的笑容，几年未见，清晰一如昨日。

第二天胤禛照例早早来给康熙请安，刚迈入养心殿，就听到康熙一声长叹。

胤禛连忙跪下：“儿臣给皇父请安。不知皇父因何事忧心？儿臣愿为皇父分忧。”

康熙疲惫地揉揉额角，扔过来一个奏折：“你看。”

胤禛小心展开一看，竟是西藏汗的求救奏折。准噶尔部首领策妄阿喇布坦出兵进攻西藏，拉藏汗请求清朝发兵支援。

胤禛瞬间了然。策妄阿喇布坦和大清兵力自是不能相提并论，但朝中大将大多是从康熙早年提拔的，如今垂垂老矣。就算还能骑马带兵，西征千里，戈壁沙漠，万一途中出了何事，怕是会军心涣散。但在康熙面前，七分聪明三分憨实永远比十分聪明要好得多。“皇父何须忧心，策妄阿喇布坦不过是跳梁小丑，何足挂齿。我大清八旗铁骑所向披靡，斩杀策妄阿喇布坦不在话下。”

康熙皱眉：“我八旗铁骑无人能敌，但何人带兵？”

胤禛沉吟片刻。“钟麟、年羹尧都是骁勇善战之将。有他们领兵无异于如虎添翼。只是两人虽带兵打仗不在话下，统筹大局却差些。”

康熙一拍桌案。“若是早十年，朕早已御驾亲征，诛敢犯我大清国威的乱臣贼子于剑下！现在……朕到底不如当年了，去年西巡短短十几天路程就觉精力不济……”

胤禛看着康熙鬓边白发，想到康熙当年如何亲政准噶尔，所过之处万人俯首，敌军望风而逃，眼睛一热，不忍再听。“皇父，儿臣愿往！”

康熙摇头：“你心是好的，只是一向办的文差，从未带过兵。况且军队前方作战，后方补给关乎成败。别人朕也不放心，还需你办差才行。”

胤禛极少听康熙如此直接的夸奖，心头一暖。“大将军之位若是皇父心中没有合适人选，儿臣以为从阿哥之中挑选一位为宜。大将军怕的是不能服众，若是阿哥担当此职，尊卑有别，不会有人不服气。”

“哦？那你说，朕这些儿子中谁人可当此重任？”

“十三弟和十四弟弓马娴熟，兵书战策烂熟于心，又都带过兵，儿臣以为两位弟弟都可当此重任。”

康熙眯起眼睛：“大将军只有一人，你觉得是老十三好，还是老十四适合？”

这已不是西征的问题，而是试探了。无人不知胤祥与他亲如一人，胤祯虽是他同胞兄弟，却是胤禩那边的人。胤禛知道康熙心中人选是胤祯，但想到近来见到的憔悴消沉的胤祥，实在开不了口。“十三弟十四弟性子相仿，带兵也都是极好的，儿臣实难选择。”

康熙却似早就料到他会如此回答，并未因这个模棱两可的答案恼怒。“嗯，下去吧。”

“是，儿臣告退。”

“等等。”胤禛刚退到门口，康熙忽然开口叫住了他。“朕听说你曾为救老九受过伤？”

既然康熙开口，必是已经调查清楚。虽不知康熙为何忽然翻起旧账，胤禛还是老老实实点头道：“是。”

康熙似笑非笑微微勾起唇。“老九那样脾气，平日里没少刺你，难得你却不计前嫌。”

胤禛十分诚恳地道：“血浓于水。九弟与儿臣乃是手足，性子不同平日里有些磕磕绊绊也难免，于兄弟情谊无碍的。”

康熙点点头：“这份心却是难得。愿你牢记今日之言，莫丢了孝悌之心。不过兄弟情深虽好，到底有长幼尊卑之别，下次不可因小失大。”