曹宗渭行礼起身后，皇帝赐了座。

皇帝枕着明黄色迎枕，背靠龙床，气若游丝，他很清楚的感觉到自己的生命在一点点地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣们。

皇后挥退一旁的宫女，亲自伺候，内室里只有帝后和武定侯三人。

皇帝抬起眼皮看了皇后一眼，皇后收紧薄唇，微微绽了个淡笑，仿佛在告诉皇帝，他越是艰难，她越是要坚强。

皇后握着皇帝的手不肯松开，不到四十的年纪，之前一直保养的很好的她，近日已经有了老态。

到底是心软了，皇帝反握着皇后的手，轻声道：“皇后也留下吧。”

点了点头，皇后坐在龙榻上，问皇帝喝不喝药。

皇帝说等他同曹宗渭说完话再喝。

一阵咳嗽声传进曹宗渭的耳朵里，他略低头，并不直视皇帝，竖耳听病榻之上的人讲话。

皇帝沉默了半晌才道：“曹卿，听说鞑靼又来犯了？”他的病情早就传到关外去了，不止是鞑靼，倭寇也都猖獗了起来。

皇后拧眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要乱说，她的眉眼当然被皇帝看到了。

皇帝安抚地拍了拍皇后的手，道：“你别干政，朕心里有分寸。”

皇后的眼泪漱漱地落了下来，怎么擦也止不住，她握着皇帝的手，凝噎道：“臣妾偏要骄纵！臣妾不准您伤神！”

二人做了几十年夫妻了，皇后当正妻的日子也不短了，皇帝很是敬爱她，遂放软了语气道：“这世上只有朕一个皇帝。”

皇后眼中蓄泪道：“臣妾也只有您一个丈夫！”

都到了生死攸关的时候，皇帝心里虽然记挂着黎民百姓，心却是变得更柔软了，更加重视自己的亲人，若说头一个他放心不下的，当然就是皇后了。

从皇帝病的这几个月以来，皇后几乎衣不解带地从旁伺候，日日要看着他睡下醒来自己才肯休息。

一日两日，宫里人和皇帝自然会认为皇后手段厉害，两三月的坚持，是个人都要心软了，更遑论皇帝日日看着妻子伤神衰老，心里也是不舍的，剩下来的日子里，也就愈发重视皇后了。

是以皇帝病后，除他昏睡之际有妃嫔和前朝重臣前来探视，几乎他都没见到过几个外人。

此番留曹宗渭下来，当然是有要事嘱咐。

皇帝也不和皇后再多说，却一直牵着她的手，语气平淡地对曹宗渭道：“三司会审姜维翻供，必是刑部出了纰漏，才让他反悔的吧？”

曹宗渭如实道：“太子硬闯刑部，严尚书当时不在，遂未拦住太子。”

马元滨使了调虎离山之计，让九皇子和严钧都离开了刑部，所以才让太子硬闯成功。

皇帝嗯了一声，道：“他的供词朕浏览过一遍，虽然翻供了，十之五六必有其事。”病的日子里皇帝更加冷静客观地审视了自己的两个儿子，他心里清楚太子是什么样的人。

曹宗渭表情肃穆，皇后却是面上一松，皇帝转头便道：“炽儿……也不老实。”

皇后一阵心惊，低着头没有说话。

皇帝顿了顿，方对曹宗渭道：“曹卿，留你下来，是有要事叮嘱。不论朕去之后如何……你可要如你祖、父一般忠君爱国，保我大明江山！”

猛烈地咳嗽，皇帝浮肿的脸都憋红了。

曹宗渭行跪礼应之。

皇帝缓过来之后，看向北方，目光茫茫道：“朕一生只有两憾，一是没有让鞑靼臣服于大明……此憾事，只得托付于卿，勿要令朕失望！”

皇后替皇帝抚着胸口，静静地坐在床沿上，看着丈夫老态龙钟，心口像被拧了一下。

皇帝叹息一声，也没说第二件憾事是什么。

曹宗渭大约明白，皇帝的还有一件遗憾的事就是没教好太子。

太子小的时候是由皇帝亲自教导，且十分严厉。后来先皇后去世，皇帝有了新的宠妃和皇子，太子渐渐受到了冷落，自我懈怠，詹事府的人也不够尽职尽责，他才变得不学无术，心思不正。

等到皇帝发现太子诸多不好的时候，已经有些厌弃他了，病中多思，反思后便觉着是自己之误，遂倍感自责遗憾。

眼看着已经力不从心了，为了大明江山，皇帝只能狠下心来，做最坏的打算，以求最好的结果。

皇帝长出了一口气，仿佛花光力气做了个大决定，他的背部明显往后靠了靠，道：“让严钧严查户部，朕很放心，必要之时，曹卿可倾力相助。”

皇帝的意思再明显不过了，皇后的眼神里都露出了一丝喜色。

曹宗渭犹豫着应下了，他不知道这是皇帝的试探，还是真正的意思。

皇帝转头对皇后道：“皇后，你生了个好儿子。”让他在油尽灯枯之际，不至于无人托付，太子昏庸不仁，若无出挑的九皇子，皇帝还真不知道该把皇位传给谁。