店里的小童端了茶水上来。李敏揭开盖子一瞧，里头泡的是几粒麦冬。

麦冬属滋阴润肺的补药，秋燥时节最为适宜一补的良药。想必这徐掌柜想着秋天将近，她李敏向来是个身体虚弱的，吃点清热的菊花什么的反而虚了不适合，不如弄点补药提早补一补也有好处。此举，算是拍了下她这个主子的马屁。

李敏便是笑笑，算接受了徐掌柜拍的这个马屁，喝了一口麦冬茶，在身旁的茶几上放下茶盅，道：“掌柜坐吧。”

徐掌柜在她旁边的椅子里坐下。屋里一刻静坐无声。

李敏能感觉到对方坐着时，其实从一开始见到她时，一直都在打量她的脸。对此，徐掌柜是和其他人一样，努力压抑着诧异的心情。

由于受到王氏监视，他是不能整天进尚书府去见李敏的，可是，一年到头，作为徐氏的家臣，他至少过年是必须到李敏面前拜访一次的。记得今年年前他到尚书府见过的李敏，一张脸瘦到像豆芽一样，令他都害怕起李敏能不能熬过这个年头。

再有前段日子念夏跑到他这儿索要救命药，他当时心头都凉了。如果徐氏最后一位继承人李敏倒了的话，以后徐氏药堂怎么办下去，莫非真要被永芝堂一口吞掉。为此他都私下打好了主意，如果李敏和徐氏药堂都倒了，他到时候只能带老婆孩子回老家种田了。

因为要他归服于其它药堂是不可能的，他是徐氏的家臣。立过毒誓，若非徐氏药堂，一辈子都不会再踏入药这个行业。

这种药店掌柜的与药铺老板签订的生死契约，好比现代的同业竞争协议一样。李敏曾有问过念夏有关徐掌柜的事，对于契约一事也就有大概的了解。所以，来之前，李敏是知道徐掌柜可以说与她搭乘一条船的人，不可能害她的。

“小姐身体好了，我实在是太高兴了。”徐掌柜擦拭眼角，是喜极而泣。

☆、【13】药帮

彼此都清楚对方对于自己的重要性。李敏与徐掌柜接下来的谈话宛如家里人一般，赤诚相见。

李敏问起药堂的经营状况。徐掌柜一言难尽。

说到这徐氏药堂，虽有百年的历史，只是，徐氏这个家族，脾气古怪，并不喜欢好大喜功，只喜欢耐心做自己的小本生意。所以，一直以来，徐氏药堂的生意做的都很小，走安分守己的小买卖路线。

现有徐氏名下的两家药店，这一家除外，另外一家，位置在京城里也是比较偏僻的。本来地理位置处于劣势，加上开店历史不像这家祖上流下来的老铺，是晚开了许多年，还是李敏母亲徐氏当年在世的时候扩建的一家。所以，那一家由于李敏的母亲去世以后，失去尚书府背后的支持，经营状况是一落千丈。

“本人实在是无言愧对夫人小姐。”徐掌柜愧疚地说，“我上个月和念夏他们说过，如果小姐要来看药店的话，千万不要带到东边那一家去。那里，从上个月起，已是被迫停业了。本来，我是打算等小姐身体好一些再到府上和小姐禀告这事，没有想到小姐身体好的这么快。如果我能再撑一阵等小姐过来——”

既然是资不抵债，不如破产重组更好。经济学原理，李敏懂一些的。因此并不责备徐掌柜，更重要的是问清楚药店的经营状况为什么不良。是没有客源？还是说其它原因？

徐掌柜为此一一为李敏道来：“以前，有夫人名声在外，不少大夫慕名前来，夫人求贤若渴，善待来徐氏药堂的大夫，使得有不少名大夫也在我们徐氏药堂坐堂看诊。夫人一去，那些大夫觉得徐氏药堂后继无人，也就一个个各奔东西去了。更可恶的是，其它药堂见状，对我们徐氏药堂不仅没有伸出援手，而且是落井下石。这通通都是由于有人控制了当地的药帮。”

药店里，大都要供奉一个药神，这个药神，一般都是前朝有名的药学家，被称为药王。供了药王神像之后，各地医药行业，为了争取自己本地的利益最大化，不受外地侵略，会形成当地的药帮。

像京都，有京都药帮。这个京都药帮，主要工作是协同和处理在京都开业的各家药店之间的纠纷与事务。属于民间组织。相当于现代的医药协会那样。

作为药帮的一把手，本该是公平对待同业中的所有人。但是，哪有这样简单的事，一般都是财大气粗的说话算数。有本事，有实力，有势力的人，肯定是在药帮中占据了领导位置。什么决定，都是由这些人说了算。

这样一来，失去了背后支持者的徐氏药堂，同时失去了在药帮里说话的分量而被人轻视，甚至被人排挤，都是很正常的。同行的人，哪个不会恨不得吃掉日趋下行似乎已经毫无反击之力的徐氏药堂。