“当然，我并非是对不列颠的两颗明珠有什么不满，事实上，我年轻时也曾梦想着能进入那两座大学呢。”加德纳舅舅耸耸肩，“那两座大学的门槛实在太高啦！”

“贵族生、高级自费生、自费生、减费生，能进那里去的只有出身贵族和高级国教教士家庭的儿子们。加德纳家和哪个都不沾边，就连最低等级的减费生也攀不上。还有他们的学费，连高级自费生每年都需要120英镑，仅膳食一样就需要40英镑！要知道北安普敦学园里的花销全部算起来，每年也只需20英镑……”

加德纳舅舅挤挤眼睛：“你们的祖父算了这笔账，简直欣喜若狂。老加德纳先生只知会一声，就把你们可怜的舅舅撵出了家门。”

班纳特太太难受坏了，急切的打断兄弟的讲古，不敢置信的质问：“她，那个不听话的坏姑娘！只用了一句话就叫你认可了？爱德华！可怜可怜我，难道你忍心看你的甥女变成个嫁不出去的老姑娘吗！”

加德纳舅舅安抚她，轻风细语的道：“好了，克拉丽莎，她有心上进，家人们难道不该高兴吗？”伊丽莎白有这样的志气，加德纳先生十分欣慰喜悦。

克拉丽莎，班纳特太太许久没听到这个称呼了，怒气也被缓和了一下。紧接着，她马上又气势汹汹，如同斯巴达的女战士那样，拿起盾牌，“求你们想想她的年纪，她马上就满十六岁，眼看就能进社交界了！要知道姑娘们的年华总是短暂的，十几岁的姑娘最受先生们的青睐，她有很大可能在二十岁之前嫁出去！可如果进去那什么见鬼的学校，我不敢想象！二十多岁的老姑娘回到家里，才正经的踏足社交界……哦，整个朗博恩都会笑话她！笑话班纳特家！”

伊丽莎白心想，不会二十岁前就嫁出去的，就算是原来的那个伊丽莎白，也是上了二十一岁，才初遇达西先生。

莉迪亚扑哧笑出声来：“二十岁的老姑娘，妈妈，夏洛特·卢卡斯今年就二十二岁了，她一定不高兴你这句话。”

不合时宜的顽笑惹来班纳特太太的迁怒，她现在满肚子气。

“别说那些可笑的话，莉迪亚，看在上帝的份上！难道别人背地里没有笑话她吗？人人都说，可怜的卢卡斯小姐，她长得不好看，又没有丰厚的嫁妆，怕是要做个老姑娘了，还要连累她的小妹妹们！卢卡斯小姐不出嫁，她的妹妹们就不能进入社交界，也许不出几年，卢卡斯爵士要有好几个嫁不出去的女儿了。”

班纳特太太极尽尖酸刻薄，却无意中提醒了伊丽莎白。

伊丽莎白挨着母亲坐下，轻声说：“妈妈您也说，姐姐没出嫁，妹妹就不好出去交际。绅士的家庭一贯遵循这样的道理——就算我年满十六，也不该急于交际，免得引人诟病。”

见班纳特夫人要反驳，伊丽莎白马上说：“亲爱的妈妈，我们不能因为简是朗博恩最漂亮的小姐，追求者众多，就不顾忌她的脸面。至少得缓一缓，迟些进入社交界才好。我答应您，妈妈，一定尽快结业，绝对用不了五六年那样久，毕竟有您和爸爸教导，基本的读写和刺绣我都能做得来。”

班纳特太太虽然仍不同意，可脸色也缓和了些。

加德纳舅舅笑着接话：“莉齐说的很对！进入学院还有一个最大的妙处：那里有不少优雅有身份的太太任教，若是能得她们喜欢，兴许愿意做引荐人将莉齐介绍进入伦敦的社交界呢。那可与朗博恩和梅里顿是完全不同层次的，更何况那样的方式也不会叫人说班纳特家的闲话——多少人求都求不来呢！”

班纳特夫人有些软化了，但仍然嘴硬，恶声恶气的道：“五十英镑，我不会替你出出一个子儿，你有本事，自己去凑吧！我可知道，你和简两个人加起来，攒的零钱也不过几镑。”

不等加德纳舅舅包揽，班纳特先生早已施施然说：“我很愿意资助伊丽莎白小姐。即使她需要读五六年。”

班纳特先生唱反调的声音不仅惹来他太太的叫嚷，也叫才发誓保证的二女儿朝他自己撅了噘嘴。

事情总算得到解决，不仅伊丽莎白，就连玛丽也很高兴。这天晚上，她悄悄溜到二姐的房间，想说些私房话，却发现大姐简也正有此意，姊妹三个挤在一张床上，叽叽咕咕到深夜才睡。

“莉齐，如果那里真的很好，明年，嗯，或者后年，你能帮我说服妈妈吗，我也想去。”玛丽有些不好意思，小声央求：“我想有你在一个学校，我也许就不怕了。今年我多读些书，这样就更有底气。”

这个刚刚十三岁的小姑娘是多么的体贴呐，生怕她自己的诉求让好不容易松口的班纳特太太再次反对伊丽莎白去陶丽丝学院，便忍住不开口，等到夜深人静时，才小心的征求伊丽莎白的意见。