简从自己思绪里惊醒，忙在桌下碰碰妹妹的手臂，提醒她这话可有些冒撞失礼。

事关威廉先生的**，伊丽莎白说出口后，也觉得有点儿冒昧。

达西先生没有恼怒，他思考片刻后，选择坦言。他说：“我的家族的确拥有些财富，但可惜没有与财富相称的爵位，家族期望我能娶一位家世没落但保有头衔的小姐为妻。”

这话说出来，连简也对他肃然起敬。

诚然这种联姻是司空见惯的，但绅士们总以“爱情”来矫饰它，从不肯承认其内的“交易”。威廉先生的坦诚令小姐们对他的好感再次提升。

“但我得说，这并不太合我意：同时满足家族期望和个人意愿的结婚对象可太难得啦。我和舍妹的婚姻，必然建立在我们认同的基础上。一位志同道合、门当户对的淑女就是我最大的期望啦。”

伊丽莎白和简都点头，她们觉得，若这位先生果真言行一致，那他可就算得上绝无仅有的好伴侣啦。

达西先生不善于表达内心，他说完后就有些窘迫，因此闲扯些别的掩饰：“说起来，我还有一位表兄，出身显赫，但没有继承权。他和我舅舅都希望找富商的女儿，以便保有体面的生活。他习惯充足的花销了，所以可选择的对象也很狭窄……”

稀里糊涂说了几句之后，达西先生就赶忙停住，背后议论人可不太好。

但这正戳中了伊丽莎白的前话，她当即就说：“但愿您的表兄正直善良，要不然嫁给他的小姐可有点不幸。就像我方才说的，富有的姑娘一旦结婚就失去了她的砝码和保障，只能冀望丈夫慈悲。”

“我并非有意冒犯，但所说皆出自真诚。城里这样的事还少么？伯利恒疯人院里出身不错的女人可有许多——还有人将妒忌、争吵的妻子关在庄园阁楼上，使之真正成为一个疯女人，然后心安理得的拿着妻子的财产寻.欢作乐。不管她曾经多受家人宠爱，在她结婚之后，因为地位不对等，富商的家庭已难以为其提供庇护。所以在最初就得睁大眼睛，不是吗？”

达西先生沉默良久，为这位小姐大胆言论而震惊，但他不得不承认这是事实，在英格兰的土地上，女人天生就弱势。

“好啦，你们的话题太远啦。”简笑着圆场，她看看舞池，“舞会就快结束啦，或许你们可以再去跳一支舞？”

但达西和伊丽莎白此刻心情都有点沉重，无心跳舞。

达西先生发觉这位小姐远比他想象中的还要胆大、尖锐和清醒独立。他心里既明白这样的小姐其实与英格兰主流社会格格不入，又忍不住更受其吸引。他心里的天平不住的上下，天使在警告他远离，而魔鬼诱惑他亲近。

伊丽莎白是因想到了自己和姐妹们，她突然意识到丰厚的嫁妆也并不能保护她们，还需要更多努力，地位、话语权、影响力等方方面面——伊丽莎白再次思索起曾经的那个可怕想法：在她21岁后，做个富有的寡妇实在很好。

两个人都心事重重。突然，离她们不远处突然爆发出一声巨响，一个华丽的烛台架被整个推倒了，幸好附近有几位男宾迅速扑灭了着火的地毯，才没叫火焰烧到窗帘幔帐上去——厚重的幔帐饰满会堂，一旦起火，立刻会蔓延遍布，到那时，大家只能逃命。

在处理了差点引起灾难的火苗，宾客们把谴责的目光注视到源头身上，才发现那一对男女的面具都掉落在地上，绚丽的羽毛被火燎烧出刺鼻的臭味。

主人公之一恰巧正是伊丽莎白才在脑子里设想的寡妇。

邻镇的有钱寡妇莉娃·布拉德利。

另一位则是叫梅里顿居民们厌恶警惕的亚特伍德，他家的小儿子尼尔森·亚特伍德。

尼尔森正假装彬彬有礼的道歉，他说看到蜡烛架不稳，因为急于保护舞伴，慌忙间把淑女的面具弄掉了——这显然不被人们认可，更有来宾直言这是谎话，才被扶起来的烛架稳稳的立在那里，如何能无缘无故的倒下。

尼尔森脸皮可厚，他坚持抵赖嘴硬，还把事情推到附近宾客身上，说兴许是别人碰到了蜡烛架子。

尼尔森脸上带着殷勤的笑容，直关心他‘救下’的小姐有没有受惊，他还伸出手，似乎想殷勤的给‘小姐’一个安慰的拥抱，没发现别人看好戏的眼神。

亚特伍德家离开梅里顿太久啦，他们根本不可能认识邻镇上的出名人物，哪儿会知道打扮入时的年轻女士是一位寡妇呢。更何况尼尔森·亚特伍德还临时更改了父亲给他选定的目标：他认为那位班纳特小姐嫁妆微薄又打扮简陋，远不是个好人选。那些赞誉是梅里顿的人太抬举她了，把她说的那么好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。