十一月，刘庄委派中郎将窦固、捕虏将军马武，率兵四万人讨伐乱民，照例又是新老搭配、干活不累的模式。

朝廷的运作在新旧搭档中顺利过渡，刘庄对于日常公务的处理渐渐上手，我有心放手，慢慢的不再多过问政事。

“你是说把贾贵人生的五皇子过继给马贵人抚养？”马澄自入宫，已经过了五年，可始终一无所出。我知道她也十分想要孩子，每次看着宫里头其他贵人生的孩子，她面上不说，暗里却为自己不会生育哭了很多次。

“贾贵人是马贵人的外甥女，都是亲戚，过继个孩子也没什么大不了。”刘庄说得轻描淡写，我却很不以为然。不是女人如何能够体会自己的孩子被人夺走的滋味？贾贵人虽然另外还有一女，但五皇子刘炟毕竟也是她怀胎十月所生下的。

刘庄站在我面前，时不时回眸瞥觑马澄，颇多怜惜维护的模样，而马澄则诚惶诚恐的站在他身后，低着头不发一语。我本想反对，看到这里，却顿有所悟，我这个儿子，一向风流成性，如今竟会为一个不会生养的贵人操起心来。

如此煞费苦心的折腾，到底为了什么，我已能猜得一二，于是笑道：“只要贾贵人愿意，也没什么不可的。”

刘庄十分高兴，马上回头对马澄说：“母后允了，你还有什么好担心的？”说话间，门外乳母将襁褓中的刘炟抱了来。刘庄伸手接过，放到马澄怀里。

马澄瞪大了眼，姣好的面容涨得通红，眼圈里含着眼泪，又是激动又是感恩。

“人未必非要自己的亲生子，只要你真心疼他，爱他，抚养他就够了！他将来待你必然比亲生子尤为孝顺，你若不信，且看看母后，她一手带大了淯阳公主，淯阳公主奉若亲母，其孝心之诚，哪里又比不上其他公主了？”

我没想到刘庄竟然拿我作比，一时愣住。刘炟在马澄怀里不哭不闹，睁着乌溜溜的大眼睛一点都不怕生的看着她，她激动得眼泪都下来了，当着我和刘庄的面跪下抽泣：“多谢太后！多谢陛下……妾……终于有儿子了……从今往后，妾待此子，必视若己出！”

她哭得泪流满面，刘庄将她从地上拉了起来，突然一把搂进怀里，长长的叹了口气。

“别……压着孩子了……”马澄紧张的腾出手，下一秒才意识到我还在跟前看热闹，一张哭花的脸顿时涨得要爆了似的，连耳根子也血红一片。

我笑吟吟的看着他俩，刘庄只有一瞬间的羞涩，转瞬便又恢复如常，对着我拜谢道：“多谢母后成全！”

我知道这句话背后真正的潜台词是什么，于是回道：“有些事，水到渠自成，操之过急反而不好。”

刘庄冲我欣然一笑，眼角眉梢已布满喜气，兴冲冲的扶着马澄，两大一小三口一起离去。

看着这两人相依的背影逐渐远去，我唏嘘着向身后的纱南嘀咕：“我真的老了，是不是？”

纱南不回答，只是软软一笑，笑容里也带着一种难言的寂寞。

按礼，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是刘庄不干，他不以自己的帝王身份为尊，仍是坚持替刘秀守满常人的三年孝。于是这三年里，他不幸姬妾，禁止娱乐，饮食茹素，于是按照这种逻辑，本该早立的后位也因此悬空。

中元二年末，慎侯刘隆薨逝。

刘庄即位后第二年，始建新年号，改元永平，是为永平元年。

转眼夏天来临，宫里宫外正忙着避暑防虫，却忽然有消息传来，说东海王刘彊病了。他年纪轻轻的生场病，这样的小事我原没放在心上，可没多久却又有传报，说刘彊病势沉重，似乎药石无救。我这才警觉起来，暗中派人前去打探虚实，得到的回报却是真假难辨。正在困惑时，刘庄却派遣自己近身的中常侍、钩盾令护送太医令、丞乘驿车前往鲁城灵光殿，同时下诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延一起到鲁城去。

这样的阵仗，其用意几乎就是断定刘彊不活，让他们几个同胞兄弟赶去见最后一面了。我尚在怀疑刘彊病情的真假，但是刘庄却甚为笃定，完全不担心这几个异母兄弟聚在一堆会否闹出事来，他的这份笃定令我心生疑窦的同时也感到一阵心寒。

我有心把事情的来龙去脉搞清楚，但这时偏偏邓禹也病倒了，因为年事已高，所以邓家甚至已替他准备好后事。素荷日日进宫向我及时汇报公公的病情，我牵挂着邓禹，也就无心再去关注刘彊。

这日素荷又进宫，没想到同行的居然还有邓禹的妻子李月珑，我正纳闷，李氏已哭哭啼啼的求道：“夫君眼瞅着不行了，撑了口气，却非说要见见太后，否则死不瞑目。妾实在无法，斗胆求太后移驾，念在夫君为朝廷效命，操劳数十年，了了他的心愿吧！”