太夫人、徐幼微、孟观潮和原家众人相继而至，而一些时时留意太傅、五军大都督动向的门第，更是不请自来。

徐老太爷、老夫人、二房夫妻两个听说之后，气得恨不得破口大骂：他徐如山，说好听些，是自立门户，说难听些，是被逐出宗族了，这还没过一两日，就好意思举办宴请？他还有理了不成？

可就算再气，那也已是他们再也管不着的人。

老太爷、老夫人憋在心里的那口气终于化作切实的病痛。躺在床上，面对的又是一件堵心的事儿：没了徐如山这个支撑门面的户部左侍郎，他们连太医都不能请，只能找相熟的大夫看病。

徐如山夫妇并不知晓他们这些事，晚间宾主尽欢、曲终人散之后，夫妻两个一面喝茶一面说话。

徐夫人耿耿于怀的，还是子嗣的事：“以后，怎么办才好？老夫老妻了，你就跟我交个底吧。要不要物色个良家闺秀……”

“怎么又想那些不着边际的事情了？”徐如山一个冷眼递过去，“等我们年纪再大一些，你实在觉得孤单的话，寻个有缘的男孩子养在膝下便是了。就像观潮说的，谁家的孩子，带在身边还不是一样？”

“我这不也是拿不准你的心思么？”这种情形下，丈夫恼自己，徐夫人只觉心安。

“我倒是一向不在乎什么传承香火的事儿。不孝有三无后为大，真正的意思，又不是没儿子就是不孝。”徐如山神色有些落寞，“你看我这半生，时时处处秉承着个孝字，却不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不见得能教导成材。依我看，我们就清净自在地过日子，对观潮、幼微好一些，帮观潮当儿子心疼着，就什么都有了。”

徐夫人思忖片刻，“倒也是这么回事。”

认真说起来，丈夫没做错过什么事，也没做对过什么事，她亦如此。

丈夫助纣为虐，她的责任也不小。

到如今才清醒过来。

晚了。

不，不晚。有两个女儿、两个女婿，往后，还会有外孙、外孙女。

前路，自有如意光景可期。

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原本，徐如山另立门户的事，定会成为帝京锦绣圈中茶余饭后的谈资，但是，他一向是运气好的人，这关头，孟府兄弟两个的矛盾，在庙堂上清晰地呈现：

几名官员持续弹劾太傅长兄治家不严、教子无方，且有收受贿赂嫌疑；

两广地区官员闻讯，其中几个跳出来，上折子为太傅长兄鸣不平，弹劾孟观潮目无尊长，自幼便与手足不睦、明争暗斗，更不乏对兄长拳脚相向的情形。是以，那些弹劾太傅长兄的人，必是太傅授意。

——太傅后院儿起火了，这样的热闹，不论心里相信谁、质疑谁，都会兴致盎然地观望后续。

除了皇帝。

皇帝要头疼死了。

他是觉得，名门望族的情形，与皇室相仿，平日里，自然要以和为贵。

不同的是，皇室之中，关乎立储的事，难以避免争斗引发的腥风血雨。

可名门望族不用吧？尤其孟府那样的门第，想要什么，商量着来，他这皇帝还能不给么？

不应该发生的事，却发生了，甚至于，手足争斗演变成了官员的争斗。

太反常了。反常即为妖。

这样说来，太傅与兄长不合，是不是由来已久？

皇帝满腹疑问，却都压着、忍着，不问孟观潮。

他是清楚，四叔从不肯谈及家事，愿意说起的，只有太夫人或四婶婶，但也只是三言两语打发他。

那就问别人。

如今，下午他习武的时候，大多数都是金吾卫几名头领陪着，四叔只是每隔三五日抽出半日，给予指点、布置功课。

这天，他寻到了与林筱风单独说话的机会，问道：“太傅与上头上个兄长的纠葛，你知道多少？”

林筱风不敢说自己已经门儿清，委婉地道：“微臣仔细查查，尽快给皇上答复可好？”

皇帝伸出两根手指，“两日。”

“微臣尽力而为。”

于是，两日后，皇帝知道了孟府四兄弟发毒誓不分家的事；知道了孟观潮九岁那年就与长兄动手，二人都险些杀死对方；知道了在老国公爷病故之前，手足相残是家常便饭。

皇帝听了，脊背一阵阵发凉。

九岁……九岁的四叔，便开始与孟大老爷拼命了。今年，他九岁。他有四叔护着，谁也不敢惹他。而若没有四叔，只那个自尽的宁王，怕都要寻机害死他。

四叔家中的腥风血雨，原来并不比皇室少一分；面临的风险，不比他少一分；至于面对，他不需要面对，四叔全替他料理停当了。

皇帝说不出的愤怒又难过。