两位老妈妈看着这少女，脸上都浮现出了羡慕之色。

待得她走远了，才压低了嗓子议论，“也不知道谁有福气，能娶到这样的小娘子回家……”

“可不是？”老船娘一口的京腔，“我常和我们家小子说，是宁娶富家婢，不娶贫家女——”

那少女拐过了几个弯，在曲曲折折如同迷宫一般的船廊里站住脚，侧耳听了听来处的动静，才微微一笑，叩响了舱门，见门不过虚掩，便轻轻推门而入。“姑娘也是才醒？我来得晚了，本来以为姑娘还要再睡上小半个时辰。太太吃午饭的时候不是说，‘七娘子这一向都没有睡好’，您是怎么回的？又这么早就起身了看风景。”

这是个前后两进的小套房，通向里间的小门挽着淡红色的丝帘，隐约可以看到里间低低的胡床上头，还有凌乱的被褥。外间却是不过两套桌椅并几个小立柜，就没有多余的家具了，虽是在船上，但因为摆设简洁，看着并不显得逼仄狭小。

窗边的圈椅上就坐着一位正值豆蔻的少女，不过是家常穿了贡缎小袄，紫宁丝的裙子，除了手上一对碧玉镯外，便没有多余的装饰，越发显得一双眼如秋水般波光粼粼，只是形容清减了些，此时正托腮怔怔地望着窗外的水域，听了问话，才转头笑着解释。

“本来是想多睡一会的，这船廊隔音不大好，外头的说话声曲曲折折传过来，我听得有意思，也就没有睡着。”

说来也怪，虽说这少女的形容并不特别惊艳，打扮也并不过于奢华，但和眼前的婢女比，她的的确确是多了些什么，将这位婉约的小姑娘，比出了一丝小家子气。

这姑娘又心不在焉地笑了笑，才问，“你立夏姐姐呢？”

“立夏姐姐在船舱里绣花呢，说是您爱阔大，这屋子再站一个人就小了，这不是就把乞巧打发过来服侍姑娘了。”乞巧边笑边说，从吸铁石打的小柜子里端了一碗紫嘟嘟的葡萄出来，“上午才送来的新鲜葡萄，您略进两口，底下人的心意不就到了……方才从船尾过来，听京里的船娘说故事——这真不愧是天子脚下，连个船娘一开口都是朝廷大事……”

一边和七娘子说笑，一边服侍七娘子吃了几颗葡萄，见七娘子摆手示意不吃了，也就把葡萄收起，又问七娘子，“姑娘看书不看？下棋不下？绣花不绣？”

七娘子被她烦得不行，又有些好笑，“一会就要靠岸了，你把立夏叫来，索性一道把箱笼归置好了，免得到下船的时候忙乱起来，反而丢三落四。我去给太太、老爷请安，不碍你们的事，好不好？”

乞巧就嘻嘻地笑，“还是姑娘体贴人，奴婢其实就是这个意思……”

七娘子一边和乞巧说笑，一边出了船舱。

这是江南盐商往日里南来北往乘坐的私船，因着杨家合家上京，大太太嫌官船太狭小，又多年久，便经浙江布政使石家穿针引线，问这位不知名姓的盐商“租”来一用。至于租金怎么算，这就不是七娘子关心的事了。

都说两淮盐商富甲天下，此言的确不差，七娘子虽然在苏州过惯了富贵日子，但上得船来，居然也没有多少可以挑剔的地方，这条私船虽不起眼，但装饰精巧布置干净，内外舱分割清楚，女眷在其中走动，最是方便不过。这小半个月的船程，就连大太太都没有怎么叫苦。

话虽如此，毕竟通州就在眼前，一行人却等了两天都没有靠岸，这位贵妇人毕竟是有些着急了。七娘子人才到船舱外，就听着了她的抱怨。

“早说了挂出左柱国、华盖殿大学士的旗子，昨天就上岸了，今儿个都进京了……偏偏这个老爷，论奢侈，比谁都穷奢极侈，到了这时候又比谁都亲切，满口的初入京师不要张扬……二弟在岸上恐怕都要等得急死了！”

接着又是七姨娘软绵绵的吴侬软语，“谁说不是呢？老爷也实在是小心得太过了。我看着这几日，好些船就抢着靠岸了，看官位，也不过是四品、五品的郎中呀、御史呀。”

十二姨娘叔霞又笑着为大老爷分辨，“初入京城，人生地不熟，再说，这一次入阁，听老爷的意思，碍着了几个大人的前程……”

“那倒也是。”大太太顿时改了口，“我们家在京城毕竟根基尚浅，多一事不如少一事——七姨娘不要小看这些御史，若是得罪了他们，可就麻烦了！”