“其实他是个很好的人，只是他不该做皇帝。”乐琰轻声说。“他很善良，他尽力让身边人快活。他只是看不到天下，他必须看，可他不想。他不想挑起那副担子，可他又想取用担子上的金银珠宝。他越是这样，他身边的人就越是痛苦。我们看着天下一点点的垮掉，看着孝庙努力了十八年才再度正过来的乾坤一点点倾斜，就因为这个人。”
眼泪从刘瑾眼中涌出，这老人丝毫不加掩饰，甚至连擦也不擦，只是任由他掉到地上，他几乎是泣不成声地嚷着，“娘娘明鉴，我刘瑾也曾想做个好人那！谁生下来不是为了做个好人？天折磨我，才让我落到如今的地步啊！天哪，你睁睁眼看看我，我苦啊……我苦啊！谁不想做官老爷，谁想做这该死的阉人那！”
乐琰也为之动容，她擦了擦眼角，望着那跪地嚎哭的好人，眼中闪过一丝怜悯，但很快又消失不见，她慢慢地说，“但你忘了，天下还有这样多的人，也想做个好人，他们也真的做成了。”
刘瑾哭声顿止。他胡乱抹了抹脸上的眼泪，哀求着膝行到乐琰身边，“娘娘，我还能活命吗？赏我条命，成不成？”
乐琰望着他，仔细地看着这张写满了痛悔与苦难的脸，想象着他是如何从婴儿变成现在这个可悲的老人的，她闭了闭眼，轻轻说，“你还不懂吗，死在这里，是你最好的结局……你知道士大夫们想怎么对你？”
刘瑾脸上写满了惧怕，他缩了缩身子，看起来更加的苍老。
“凌迟。”乐琰近乎无声地说。“他们要割你九千九百九十九刀。”
刘瑾一下就说不出话来了，他大张着嘴，脸上写满了恐惧，乐琰再次闭了闭眼，“今日你活着从这里走出去，李阁老在天坛就会带着文武百官，请皇上杀你。你道皇上是答应，还是不答应呢？”
在天坛，在天的象征下，求皇上杀一个阉人，这本身就是对朱厚照最有力的讽刺，朱厚照已经没有不答应的余地了，虽然在之后他与群臣的关系会再度恶化，但刘瑾已经绝没有生机。
“娘娘该不会是骗我的吧？”刘瑾开玩笑般地说，眼也不眨地盯着乐琰，而皇后的表情已经说明了
101、刘瑾之死 ...


一切，刘瑾颓然躺倒在地，凝视着屋顶淡雅的绘画，心中纷乱如麻。
“是死在众目睽睽之下，还是死在这里，保留些许体面……刘瑾，虽然你对我不起，但我总算对你不差吧？”乐琰自嘲地笑了笑。“你最不该的，不是聚敛民财，是在官员面前摆谱……对于这些死读书人来说，你永远都是个奴才。你又何必为了与他们争一口闲气，强迫他们跪你？”
生前的种种，一点点流过刘瑾心间，贫穷的少年、困苦的青年、净身入宫，陪着笑脸与小心一步步挣扎向上，最终他到了那啼哭着的婴儿身边，望着那黑嗔嗔的大眼睛。当时他万万没有想到，正是这婴儿给予了他无上的权力，而他也真的被这权力给冲昏了头脑。
“如、今、回、头、看、来，真无趣……”他喃喃自语，“真无趣。”
乐琰沉默着点了点头。
“史书该会如何记载今日的事呢。”刘瑾自问，“皇后诛刘瑾于水云榭？”
“或许对我们两人都没什么好话吧。”乐琰冷笑着说，“而我们又有谁会在乎史书怎么写？刘瑾，其实我很羡慕你，你这一生惊涛骇浪，到如今生机已绝，可你这一生活得痛快，你得势时，嚣张得也痛快，失势时，死得也痛快。我有没有你的福分，还不知道呢！”
刘瑾振作了起来，他爬起身坐到乐琰对面的椅子上，为自己倒了杯茶慢慢喝了下去，又拿起帕子仔细地擦了擦脸，“娘娘说得不错，我谈阿狗穷得险些饿死，也富得只是比山西那些老抠儿穷些，天下风云，也曾因为我谈阿狗起伏，痛快！痛快！干爹，你可想到你收养的那个孤儿，也有今日么？！”
他说不下去了，重又哽咽了起来，但很快便平复了这股激动的心情，强笑着擦了擦眼睛，“娘娘勿怪……死到临头，难免激动些。我去后，谷大用或张永可以接替我的位置，他心思单纯，只是跋扈，却并不十分好色贪权，或许从下头的太监提拔个老实的上来也好。唯独丘聚这个人，实在是心思阴险，掌握东厂以后，贪婪不下于我，不可再重用了。还有张彩心思刻毒，也不能再留了。”