她娘一听她话里有些松动的意思，便道：“慢慢寻着，说不准就能寻个好的来，横竖也不急在一时。”

娘俩这话撂下，还没隔夜呢，至这日落晚掌灯时分，忽前头看门的老汉来报，说有个亲戚来投，言道是高老头的个远方的侄儿，孟州人士，因家里开春闹了春瘟，家里人口死了个干净，没法儿才投来高青县。

郑桂儿一听，以为来争家产的，登时柳眉倒竖骂道：“你这老狗才越发不知事，他说是亲戚就是亲戚吗，如何就信了他，不定是哪里来的野汉子，听说你家老爷死了，丢下我一个年轻寡妇守着家产，起了坏心，来这里行骗谋家产来了。”

那看门的老汉本是高家待了几十年的老人，人老实，心眼更直，便道：“旧年他跟着他爹娘曾来走动过一两次，虽如今瘦了些，老奴倒也瞧得出几分模样来。”

郑桂儿一听他如此实心，不禁更气，叉着腰骂道：“你老眼昏花的老混账，看的清甚模样儿，我怎从未听你老爷提过还有什么亲戚，莫不是你与那贼人私下串通了，来谋主人家的财物不成。”

那老汉被她一通恶言说的老脸涨红，一句话都说不出，郑桂儿的娘见了，暗里扯了扯她女儿，这老汉虽只是个看门的，高老头咽气前，倒特特嘱咐了要善待与他，既他如此嘱咐了，若把这老汉赶出去，也怕得个报应，好在他不过是个看门的，倒也不曾惹什么事，今儿原也不是他的错。

那婆子便顺口问了一句：“你家老爷这个侄儿多大年纪了？”

那老汉半天才憋出一句道：“算着该二十三四了，底细的倒记不得了。”

婆子听了，眼睛一亮，忽的生出个念头来，便道：“既是亲戚，不好慢待，你去让他进来。”

那老汉这才转身出去唤人，她女儿埋怨道：“娘怎让他进来？八百年不见走动的亲戚，又是家里闹春瘟出来的，不是穷的连口饭都吃不上，如何大老远来投亲？”

她娘低声道：“我是听见说他的年纪动了心，你没听见说，家里死光了人口，就剩下他独一个逃出来，前头娘与你说的怎忘了，一会儿唤他进来，好好端详端详，若果真不差，招他进来岂不便宜，也省得高老头旁的亲戚来闹着要分家产，你一个年轻寡妇，又没个子嗣傍身，与那些人啰嗦什么，日子长了，也不是事儿，若哪个豁出去，递了状子告上衙门要高家家产，岂不成了祸事，早早招个汉子进来是正经，况他又是高家亲戚，年纪与你也相配，且瞧瞧他如何再做道理。”

说的郑桂儿也动了意，这郑桂儿生来一个轻浮性儿，偏生嫁了个不中用的老头子，怎能如意，好容易巴望上柴世延，快活了才多少日子柴世延就要丢开手，白日给柴世延抚弄出的燥火，这会儿还没消下去呢，听说那二十三四的汉子，倒勾起了淫，心来，又怕那汉子不和心思。

便道：“我一个年轻寡妇不好见他，娘去招呼他，先让他在前头坐一会儿子，我自去那扇屏风后躲着瞧他，若他真好，就依娘的主意，若不好，直接与我赶将出去。”她娘应了，一时到了前头来。

却说来投亲这个汉子，姓高名平，因在家里排行在三，又称一声三郎，家里原也有些薄产，虽比不得高老头家里有钱使，却也过得富裕日子，不想今年一开春就遭了瘟疫，村子里的人死了一大半，剩下的都逃了出来。

这高平的媳妇儿孩子死了，连老子娘，两个哥哥，嫂子，侄儿，侄女儿，满家里竟没一个活口，倒是他命大，熬过来，葬了爹娘，哪还敢在家里待着等死，思来想去，便想起高青县的亲戚，便把家里不多的银子细软包了个包袱，连夜出了孟州府直往高青县来。

一路餐风露宿且不细说，只说他进了高青县，倒未着急往高家门上去，先寻了个茶棚，吃了碗茶，扯住一个老汉扫听高家。

那老汉听他问起高家，倒上下打量他一遭道：“你是高家什么人？”

这高平倒有些心计，便扯了个谎：“不是他家什么人，是路过这里，听说他家开铺子当东西，银钱有些不凑手，想去当几样东西来。”

那老汉听了才道：“这倒还罢了，他家那当铺的买卖倒是个好营生，只说不得过几日便不姓高了。”

高平忙问：“老丈这话从何说起？”

那老汉道：“你是外乡人，说与你也无妨，我们这高青县，有个头大的阎王，便是东头街当的柴家大爷，爹娘丧了，留下家资千万，手里的铺子营生不知多少，赚得金山银山，任他一个人胡为，谁来拘管他，人生的魁梧端正，又习得一身拳脚功夫，更与那县太爷沾着亲，高青县里谁敢惹他，成日里院中走动嫖粉头不说，最喜勾那些轻浮妇人，偏巧高家老头家里便有一个，高老头一命呜呼，丢下个十七八的寡妇，青春年少，如果守得住，不知怎的跟柴家这位活阎王勾在一处，早睡到一个被窝去了，先头还知避讳避讳，如今大街上就拉扯着去呢，今儿晌午老汉赶车从西街过，正瞧了个满眼，那郑婆子为着拉汉子去，坐在地上使泼撒欢，倒不知她闺女怎就这般缺汉子入捣，真真也不怕人笑话。”