屋里除了太子念奏折，和康熙指节叩着桌面的节奏，再也听不到一丝杂音。

胤禛立于一旁，望着面如土色的大阿哥，拢在袖中的手慢慢收紧。

这就是太子要借着这次科举案发难了？但若是如此，定然不止一封奏折那么简单，不仅扳倒不了大阿哥，反而会打草惊蛇。

果不其然，太子念完，康熙冷哼一声，又从桌上拿起另一封奏折，摊开。

“这封就不用念了，胤褆，有人向朕密告，你在什刹海的庄子上，时常聚集了一帮臣子幕僚，一起商议密事。今年三月廿二晚上，你可还记得？”

三月廿二？

大阿哥一脸茫然，康熙这一番猝不及防的连消带打，让他大失方寸，哪里还记得半年前的一个平常夜晚。

胤禛绞尽脑汁，却突然灵光一闪，想起来了。

三月廿二那天，大阿哥正是邀了几个兄弟过府小聚，半夜他因弘晖生病先行一步，后来却是证明有人假借自己府上的名义将自己诓走。

难道……

胤禛心中掀起万丈狂澜，勉强捺下震惊，望向太子。

太子正巧看向他这边，视线两相对上，胤禛分明瞧见那其中埋藏甚深的阴鸷。

单就一封捕风捉影的奏折，压垮不了大阿哥，但若不止一封呢？

一个谣言传上几次，便有人会渐渐相信，何况不是谣言。

若说大阿哥没有争储之心，他不信，太子不信，旁人不信，康熙更不会信。

对至高无上的帝王来说，储君离皇位只有半步之遥，你心心念念想要这个储位，那么到手之后呢？

下一步要觊觎的，是不是就是皇位了？

胤禛暗暗握紧了拳。

他不知道太子为什么要使人将他引开，撇除了自己的嫌疑，但是那天一起的人，除了他之外，还有胤祉他们。

胤祺不问外事，康熙不会怀疑到他头上；胤禟与大阿哥亲近，也不是一天两天的事了。

那么胤禩呢？

他早已受过一回冷落，难道又要重蹈覆辙？

胤禛心中翻涌不止，一点也没有为自己置之事外而感到高兴。

“陈大人，这次多亏了你！”回程路上，胤禩向陈廷敬道谢。

陈廷敬苦笑，来都来了，浑水也淌了，这八爷的手段还真是小觑不得。

“八爷客气了，臣这把老骨头也快散了，只求能平平安安致仕回家含饴弄孙。”他拱手道。

胤禩抿唇一笑：“陈大人客气了，您是朝中重臣，中流砥柱，皇阿玛只怕还会多留您几年的。”

两人说话前，前头几人疾驰而来，却是宫里的人。

“八阿哥，万岁爷有令，让您进宫复命。”

胤禩点点头，转头对陈廷敬道：“陈大人慢走，我先行一步。”

他刚踏入西暖阁，便已经觉得气氛不对。

“老八，你管的是吏部，科考之事，又与你何干，胤祉都好好地待在这里，你怎的就巴巴地赶过去？”康熙开门见山，语气不善。

胤禩先跪下行礼，方道：“回皇阿玛，儿臣与一名叫岑梦如的学子有些交情，而岑梦如又与李蟠熟识，目前还暂居在他家，所以儿臣赶过去，一是想在事态严重前尽力压下来，以免传出去有损朝廷名声，二来也是成全了朋友之义。”

胤禩与那两人的关系，早就有人报给康熙，此时见他一五一十，说得分毫无差，足见问心无愧，脸色不由和缓许多。

“起来罢，现在结果如何？”

胤禩将经过简要叙述一遍，又刻意夸大陈廷敬，贬低自己，末了道：“儿臣怕此事尚未了结，呈请皇阿玛尽快下旨查明。”

康熙点点头。“依你看，该如何善了？”

胤禩不假思索道：“将所有卷子封存姓名，重新选取大臣阅卷，如此一来，是非贤愚，自然一目了然。”

康熙扫了神色不一的儿子们一样，淡淡道：“就这么办吧。”

事情并没有到此为此。

九月，京城开始流传着满汉权臣贿赂主考官，借此让家族子孙中举上榜的流言，甚至还传出“老姜全无辣气，小李大有甜头”的歌谣来。

十月，有人将这次科考之事写成脍炙人口的文章，张贴在大街小巷，暗指李蟠姜宸英二人利欲熏心，收受贿赂，将朝廷高官，部院大臣数十人的子弟尽皆取中，而寒窗苦读，无权无势的士子则名落孙山。

十一月初三，江南道御史鹿祐疏参李蟠、姜宸英等纵恣行私，贪赃枉法，康熙下令复查卷子，将所有卷子送至御前呈览，由他亲自批阅。

十一月初十，康熙下旨，佛伦、蒋宏道之子侄录取不公确有其事，着剥去功名，流放戍边，佛伦、蒋宏道因家风败坏，疏于管教，罢职论处，永不叙用。