姜武转了几圈，实在想不出办法，一下下的锤自己的拳头。

蟠儿说：“我想把姜礼几人带进去。”

姜谷连忙说：“可以，可以，我这就去给他们收拾。”

姜武坐下说，“他们能派上用场？”

蟠儿：“也不要他们做别的，公主身边缺几个捧衣捧鞋的人。”以前姜姬贴身的事都是由姜谷和姜粟来做，现在公主都自己做了，他本以为公主会从那些常来吃饭的女人中挑几个来用，没想到公主还是让她们回照明宫。他猜公主可能是信不过宫里的人，这样的话，这些在外面买来的孩子就还算是可用。

他虽然不能保证这些孩子都是一心一意跟随公主的，里面说不定也有别家送来的探子，但这些人进宫之后就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻烦。而且探子也有探子的“好处”。

姜礼是这八个孩子里最大的一个，他今年已经九岁了，只是生得瘦小，在摘星宫这半个月里吃得好了，已经又长高了一截。

听说要进宫，他立刻出去挑了两桶水进来，对其他几人说：“快来洗洗干净！”

哪怕是最小的姜智也慌忙脱掉衣服鞋子，挤到水桶前掬水泼在脸上，两桶水很快变成了两桶泥汤，八个人却都洗干净了手脸，头发上的污泥也被他们细心的彼此帮忙擦洗干净。

八个人匆匆把自己的被褥都打了个包袱，衣服尽量都穿在身上，来到蟠儿面前。

他们从一开始就最怕蟠儿，哪怕蟠儿没有打骂过他们，哪怕后来姜武对他们很好，他们一站到蟠儿面前，不由自主的就屏住呼吸。

蟠儿还想带只孔雀回去，让姜武跟着送进宫去。

姜武兴高采裂的，姜谷和姜粟也都赶紧把这段时间她们存下的好东西拿来，让他拿进去给姜姬。

“跟姜姬说，我们在外面很好，叫她不要担心我们，自己要照顾好自己。”姜谷说。

姜粟说：“把这里的箱子给她搬一些回去吧，她在里面什么都没有。”

姜武也觉得该再给姜姬带些东西进去，蟠儿连忙拦住，道：“这些都是公主留给你们的。”

姜武道：“她都给了我们，她怎么办？”

蟠儿：“公主自有道理。大兄，我们快走吧。”

最后姜武还是挑了最值钱的布扛了一箱放在车上。

孔雀，蟠儿挑了一只最大的绿羽孔雀，用麻布罩着，照旧放在铁笼子里，放在车上。姜武站在车板上，持着缰绳，他刚跳上车，立刻就有十几个人围上来，纷纷道：“将军去哪里，奴奴来！”

“将军，可要奴奴跟随？”

摘星宫现在乱七八糟的人足有两百多，全都被记为军奴。平时他们就帮古石盖宫殿，挑土、抬石。其中有一些人有武艺在身，姜武很喜欢当时在宫里时和其他侍卫切磋，姜姬也告诉他每天都要给他们找事做，不能让他们闲着，做得好的有赏，不好的要罚。他就在每天的饭前举办比武，赢者可以吃肉、喝酒，或想吃多少饼就吃多少饼。

蟠儿没想到姜武竟这么受拥戴，不免替公主高兴起来。

姜武点了几个平时他觉得好的人跟着进宫。

回宫的这一路上，蟠儿问了这些人的名字，道“必会在公主面前为他们扬名”，这些人几乎都是无家无姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他们会跟着姜武只有一个原因：他能让他们吃饱。

其中一个丈高的壮汉道：“什么公主？某就识得将军！”

姜武一愣，蟠儿笑起来，赞他是个勇士。

这一行人招摇过市，自然十分引人注目。很快有人认出蟠儿“摘星公主的宠儿”，便鼓噪起来。前些时日公主来摘星宫，很多商人因此发了大财，但公主很快就回宫了，王宫可不是他们这些商人可以随意出入的地方。此时见到蟠儿，就有熟识的商人一面让人赶紧回家拿最珍贵的货物，一面亦步亦趋跟着蟠儿，问：“公子这是回宫？身后车中是什么宝物？”

蟠儿让姜礼掀起麻布的一角，露出里面的仰首阔步的绿羽孔雀，街上的众人发出惊叹！

“好大的鸟！”

“好漂亮的羽毛！”

“这是什么鸟？”

蟠儿笑道：“此乃南国神鸟，因公主在此，便越过千万里飞到了摘星宫。奴奴要把它送去见公主。”

“天啊！”

“神鸟！”

“竟然是神鸟！”

街上更多的人被“神鸟”吸引，不由自主的跟了上来。孔雀被笼外的吵杂声闹怒，发出尖啸。

众人想不到此鸟看似美丽，叫声却一点也不动听。

姜礼此时打开布袋，拿出一只梨扔进笼中，孔雀有的吃就不叫了。

有认识这梨的商人惊叹：“这是郑国梨啊！”