母子两一个嫉恨强笑，一个惊疑不定，虽表现得十分爱护七皇子，神情动作却难免露了痕迹。景帝本就是有意试探，故而把诸人的反应一一看在眼里，这才发现自己对老七的确是疏忽了，慧妃和老八似乎并不怎么关心他。

久病床前无孝子，更何况母亲、兄弟。思及此，景帝对慧妃和八皇子的观感瞬间跌落，临走时意有所指地道，“爱妃，你替朕生了个好儿子。老七有旷世之才，若非不良于行，朕定然会立他为储君。只是可惜了……”

慧妃做梦也想让皇上册立儿子为储君，却没料这句话竟落到老七头上。老七是她的弃子，怎么就忽然越过诸位皇子，在景帝心里拔得头筹呢？不应该啊！

当她纠结难安时，并未注意到小顺子从猫狗坊领回一个身体瘦弱的太监，倒是双雪殿的掌事姑姑把人叫过去盘问了一遍，得知是刚进宫的愣头青，这才准许他进去伺候。

翌日，圣旨下来了，七皇子以十三岁稚龄获得了上朝听政的资格。也就是说，当他的兄弟们还要日日去上书房进学时，他已经上了金銮殿，更甚者入了内阁，与一众老臣争长论短，把控朝政。这是何等殊荣？又是何等资历？

慧妃闻听消息差点晕倒，正想让宫女去母家传唤胞兄，胞兄却已先行递了牌子觐见。二人屏退左右，低声交谈。

欧阳涛乃骠骑将军，也是欧阳家的家主。向来运筹帷幄的他，现在却脸色黑沉，语气颓败，“当年我不是告诉过你吗，定然要挑一个好苗子，剩下的牺牲掉。为何你偏偏挑中老八，舍了老七？你知不知道老七究竟神异到何种地步？”

“本，本宫怎会知道。当年他又呆又蠢，逗弄他半天也不见说一句话，到了三岁才学会喊父皇、母妃，哪里及得上老八一半聪明。所以本宫才……”

欧阳涛气急败坏地打断妹妹，“不说话就是蠢钝？我看真正蠢钝的人是你才对！七皇子那叫内秀！他不但聪明绝顶，性情也老成持重，如今我去上朝，谁碰见我都要叹一声可惜，连几位阁老也对他心悦诚服。你知道这代表什么吗？这代表若是我们提出立他为储君，没有人会反对！”

“那你要怎的？再去牺牲老八？本宫绝不同意！当年若不是你提出舍弃一个孩子，本宫哪里会从小就疏远老七，不敢对他付出一点关爱？现在好了，本宫把老八当命根子一样护着，你反过来又让本宫舍了他，你是在要本宫的命啊！”慧妃伤心落泪，却不敢哭出声。

欧阳涛思来想去，摆手道，“七皇子的腿已经彻底废了，还是舍了他吧。”事已至此，无可挽回。

“什么时候下手？”慧妃连忙询问，生怕晚了胞兄又改主意。

“等龙城之事解决了再说。他越优秀，皇上对你和八皇子的关注也就越多。你们现在还能沾着他的光便多沾一点吧，待他死了，他的那些功绩就是八皇子最大的筹码，他们俩毕竟是卵生兄弟，理当差不了多少。”

慧妃深以为然，却并不知道八皇子因嫉妒心过重，竟向太傅告病，提前回来了，此时正在门外听着。他眼珠赤红，脸庞扭曲，显然已对老七恨到极致。若是没有这个人，就不会将他对比得如此不堪，也不会挡了他的路。他不屑沾老七的光，反倒希望对方快些死。

察觉到殿内声量渐小，仿佛舅舅快出来了，他连忙跑远。守门的宫女是慧妃心腹，知道此事被八殿下听去并无大碍，也就没有禀报。他不知不觉跑到猫狗坊，想起被老七时时刻刻抱在怀里的小狗，一时间恶意上涌，向总管要了一只重达七八十斤的鬼獒，用铁笼子拖回去驯养。

驯了大约三四天，他终于按捺不住，见老七带着小狗在双雪殿的后花园里玩耍，便命太监把鬼獒放了，“去，让魔王把那只小崽子咬死。”

“启禀殿下，鬼獒若是得了攻击的命令就是不死不休，若小狗跑回七殿下身边，连同七殿下也有性命之忧。这事奴才可担待不起！”专门驯养鬼獒的太监吓得脸色发白。

“伤了老七有本宫担着，你怕什么！”这句话正中八皇子下怀，立刻夺过他手里的钥匙把鬼獒放了，指着小狗喊道，“魔王，上！”

鬼獒破开笼门朝殿外跑去，血盆大口不断流出唾液。

有姝玩得正欢实，就听一只路过的吊死鬼忽然示警，“当心，有人要放狗咬你！”宫里的鬼怪得了老鬼嘱托，时不时会过来照看有姝。他毕竟是只巴掌大的小狗，没准儿走在路上就被哪个不长眼的踩死了，可说是毫无自保之力。