孟清海端坐于桌案之后，耳边仿似总有人在窃窃私语。

待到放课，他几乎是逃一般的离开了县学。

困窘，耻辱，不甘。

平日的努力，好像都在这一刻成为了笑话。

归家时，孟广孝和孟刘氏正满怀期待，还置办了一桌好菜，夫妻俩都期盼着长子能获得保举，得个一飞冲天的机会。不想事非所愿，孟清海非但没有得到保举，反而被县中大令斥为品行不佳。

“若是这话传出去，我儿……”

孟刘氏一下瘫坐在了椅子上，不停的拭泪。里中老人带回消息时，她尚且不信，隔壁屯子里的许三郎连童生都不是，却能因孝义被保举。自家的大郎明明考中了秀才，却落得如此！

几月来的担忧和不满，终于在这一刻爆发了。孟刘氏一边哭，一边埋怨孟广孝，若不是他贪图十二郎家的那些田地，怎么会连累儿子被大令斥责！

“若我儿无法科举，我、我不与你干休！”

孟广孝也是一脸丧气，仿佛瞬间老了十岁。听着孟刘氏的埋怨，一时气急，猛的咳嗽起来。

“当家的？”

孟刘氏被吓到了，孟清和从军离开，孟广孝的身体刚好了几日，如今又气又急，可不能再出了岔子。再顾不得哭，连忙上前扶住孟广孝，顺着他的后背和胸口，“当家的，你可不能出事。怪我，都怪我！”

想想不能被保举的大郎，再想想被迫远赴边关的四郎，孟刘氏终于对造成这一切的孟清和产生了怨恨。

“罢，大不了将十二郎家的田产都还回去！”孟广孝一边咳嗽，一边说道，“不能让我儿受为父的带累！”

“爹。”孟清海摇摇头，“不必如此。”

“可……”

“还回去也于事无补，又会让二堂叔和三堂叔不满，再给人留下话柄，说咱们心虚。”

“大郎，若不这么做，你的名声可怎么办？”

“名声？”孟清海突然笑了，“爹，当初买下十二郎家的田地，田契和一应手续可完备？可有中人？”

“有，都有！”孟广孝忙道。

“既然如此，便是银货两讫，所谓的侵占族人田产从何说起？”孟清海上前扶着孟广孝，“十二郎临行前，不是在众人面前道父亲慈爱，赠与宝钞米粮？且四郎又随他北出塞外，如此，旁人的指摘不过是听信传言，更无无理。”

“那就不还了？可县中大令那样的评语？”

“无碍。”孟清海摇头，“不过是不得保举，以儿的能力，科举出仕未尝不可。”

纵然得到宽慰，孟广孝仍是后悔，当初若是狠下心，让那小畜生一同……

“爹，事已至此，后悔也无用。”孟清海直起身，“此事也给了儿子一个教训，做事瞻前顾后必会累及自身。当初爹没狠下心对十二郎和六堂婶下手，如今再想不过是徒增烦恼。”

“大郎，这事你知道？”

“爹，十二郎得活着，好好的活着。”孟清海笑得温和，“若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。”

“大郎……”

眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。

洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。

布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。

此时的开平卫，战争的硝烟已经散去。鞑子和边军的尸骨都已经收敛，死去的战马进了边军的肚子，缴获的马匹和兵器，一一清点之后按照战功分发下去。

无论是鞑子还是倭寇，明军战功都以首级论。缴获呈送一部分，其余都由边军和卫军内部消化。

孟清和的伤势比想象中的严重，回家的当日就发起了高热，整整昏迷两天，自然没法遵令去千户所报道。

好在沈副千户宽宏大量，不只没有追究，还派来医户，分下草药。跟着孟清和从战场中活下来的十几个兄弟也借此得了实惠。

等到能下地走动，孟清和立刻拿上腰牌，亲自前往千户所拜见沈副千户，没想却扑了个空。