几位老者坐下，与谢丞相各叙心意，说到一半便哭了起来：“可把我们担心坏了。外面一天三次传谣言，听得心惊肉跳。还有问到我们那里的，我们什么也不知道，能答什么？”

谢丞相道：“就是因为这个，才不叫你们登门，免得他们多事。”

几位都说是。又问谢丞相身体，且说：“今天是真的坐不住啦，那些话，是您示意府里放出去的吗？”

“什么话呀？”

“休……休致。”

谢丞相想打死那个只会坏事的二儿子，挪动了一下身体：“我能授什么意呀？”

“这个时候，就别再这样啦。是与不是，这都不是可以谣传的东西。”

对呀，可那个孽障不懂呀！

谢丞相道：“你们看呢？”

几人来之前也开过小会，当下推了年纪最长已休致的一个出来说：“论起见识，我们都不如您，想必您要做什么，都已经想好啦。这么些年，有眼睛的都看着呢，听您的。族里谁要有二话，我们也放不过他。”

谢丞相眉心舒展：“那就休致了吧。恋栈权位不是什么好话儿。”

“哎。那接下来？”

“关起门来，好好过活就是。”

“哎。”

要紧的事儿说完了，开始闲话，谢家人的嘴经常是说不几句就说到谢麟身上的。族老们带点埋怨地说：“要是阿麟在，咱们就不用这么慌啦。不知他现在怎么样了？”

族老们并非对谢麟一无所知，这一年来，都看着着急。谢麟赴任前都在想，这样的天才，到了地方上“新官上任三把火”，什么样的地方都得叫他弄出点出彩的事儿吧？别人办不到，他不是一般人，肯定能办到。一气等了一年，好消息还真没传几个过来。不由焦急起来。

谢丞相道：“他娘子回来了，你们有话，自己问她。”

族老们都认得程素素，见她在场也不惊讶，拣不痛不痒的一些。诸如身体如何、是否水土不服一类，政务上的事情，又都很有默契的住了口。那位特意请了假，现在任着侍郎等休致的族老，因辈份高些，多问了一句：“他阿翁病了，他该回来一趟的。”

程素素低头敛眉轻声道：“要跟外人讲，就是食君之禄、担君之忧，不敢因私废公。对长辈们说实话，我们那是攒着人情。”

谢侍郎奇道：“什么人情？”

程素素已将谢丞相的想法给理明白了，不管由于什么原因，谢丞相是有意松一松手，给她发言权、树立相当的权威——只要她能通过谢丞相的考验。那她就得拿出点能让大家都点头的东西来，不能只装鹌鹑。

从谢丞相将她留下开始，新的一轮考试就开始了。

程素素不紧不慢地道：“与圣上的人情。两宫待他，有些情份在。可人情这东西，能不用最好不要用，用一分少一分，用完了再想要可就没了，得不停地攒着。好钢得用在刀刃上，祖父有召，用光了人情也值得，没有命令，不敢轻易就使了。一大家子人呢，要使的地方只会多，不会少。”

谢侍郎不过自家人顺口一句，倒没想过能引出这一串话来，仔细分辨，却又真是这个道理。捋须而笑：“老啦老啦，不如年轻人想得明白。”

程素素连说不敢：“我们要学的还多着呢。离了京，没了长辈指点，外人指点的时候可没这么软和。”

众老一笑。

见谢丞相面有倦色，扶杖的、捋须的，都起来告辞，谢丞相道：“你们送送。”

程素素略懵，在娘家她都没这待遇，现在让她跟着送一送客？那就……送到门上得了。她这头与谢涛等虚扶着老人往外走，谢丞相却与族老里一个最长者低语：“老哥哥，怎么样？”

老者皱眉道：“你家里有一个人，如山如海的人情怕都不够他花的。”

“是该整顿家务啦。”

“你明白，我走啦。”

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送完族亲回来，未及歇气，散了朝的官员们又来了。

冒官的案子，人犯拿到，三法司审案，其他人又恢复了之前的状态。更兼相府有风声传出，谢丞相病愈之后行动不便，打算休致。登门的人就更疯狂了。

谢丞相依旧没有让程素素离开，让她到屏风后面去坐着听。

头一个来的是李丞相，一半是自己也要过来，一半是皇帝派他来听听信儿。两人见面，客套过了，李丞相便切入正题：“老前辈，外面有些风声，说老前辈要休致。如今连圣上也知道了，老前辈的折子又未上，究竟是个什么章程呢？”

谢丞相问道：“我这把老骨头是个什么样子，没人告诉圣上？”