“朱庄头宽宏，容人雅量，难怪能将偌大的平庄管理得井井有条。”

朱勇贤面间起了些笑：“你甭拍马屁。”

转又道：“你在岭县小地，如何能知晓金陵的事的？”

祁北南信口胡诌了句：“恰逢有友人在金陵，时有通信，他也正巧拜读于秋山书院，这才得知。”

朱勇贤暗想，这小子人脉倒还广，且还有胆识。

他道：“小祁郎君得空上庄子上闲坐。”

秋中繁忙，收粮食，晒庄稼，缴纳产粮赋税……

待着秋上庄稼拾理完毕以后，天气凉爽，相看人家的人户走动起来，乔娘子都快跑断了腿。

各家有了闲散时间，手头上钱粮也丰足，办事的人家又一箩筐一箩筐的堆叠着。

萧元宝跟着蒋夫郎从这家的席面儿做到那家的席面儿，也忙得四脚朝天。

城外热闹，城里更热闹。

富足大户人家一场接着一场的赏菊会，诗雅集……出门的贵家娘子多，方二姐儿跟着她的师傅，去了好几户高门人家长了见识不说，还得了机会自上手同贵娘子们挽头发。

赵光宗则在这最是适宜出门游玩的时节里，终日闭门在家中苦读，晃眼就要年底，明年开春他便要下场童考了，眼见着时日不多，他学得更为卖力。

诸人都有事可忙，独是祁北南，忙中偷了些闲。

他无大事可做，闲来与赵光宗点拨一二，听闻萧元宝每日喋喋席面的事情，偶时又听方二姐儿来家里说梳头，日子倒是过得怪是舒坦。

这一年就那般不说平顺，也未曾过于动荡的过了去。

翌年春。

池边田壁上的草才冒头，天气还冻人得不行。

萧元宝紧紧的裹在被窝里不想挪动。

正月里头他们家里虽没几门亲要走动的，可是这月上置席请人吃酒的人家却多，他跟着老师东奔西走。

冬未尽的时节雨夹雪，冷就不说了，路也稀烂，有两回出去穿了一身新衣裳给摔了个屁股墩儿，白瞎了他一身新衣裳。

正月上真是又累又不便。

好在是过了十五，总算是消停了些。

“还不起呀？”

祁北南提着热炭火开了条门缝进屋，瞅着床帘儿还没拉开，外头天已然大亮了。

他晓得萧元宝历来醒得早，这时辰早该醒了，八成是觉着冷缩在被窝上不肯起来。

萧元宝从帘儿里头钻出个乱糟糟的脑袋：“今儿外头没有宴，老师说小宝可以不用出去。”

祁北南将萧元宝挂在衣架上的外衣取下来烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今儿咱们要去赵里正家里呀？”

萧元宝圆了眸子，赶忙掀开被褥。

“是呀，马上二月上了，赵三哥哥要去县里考试。今朝要去送他的！”

他赶忙下了床，将驱了驱冷气的衣裳穿上，突突跑去柜子前，将前些日子就准备好的一个小手炉给取了出来。

“哥哥也不早点喊我。”

祁北南过去给他理了理衣领子，道：“我要不喊你就自个儿去了。”

“今日只是送送他，不碍事，若是考上了没去恭贺才不好。”

萧元宝叠起软秀的眉头，有点担心道：“赵三哥哥这回能考上童生吗？他都没有老师教他读书。”

想想他都觉得太可怜了，如果自己没有蒋夫郎教他的话，一定不会用大菜刀，也认不得香料，还不知道馄饨儿怎么捏。

祁北南点了下萧元宝的额头：“赵三哥哥读书刻苦，夜里油都要燃上二两，且他还是哥哥亲自指导的，怎会考不上。”

萧元宝弯了眼睛，学着祁北南的样子，也用食指指腹点了一下他的额头：“哥哥自夸，可真不会害羞。”

祁北南笑着捏了捏萧元宝软软的手掌。

一大一小收拾了一番，踏着晨风上了赵家。

此时赵家上，屋里忙乱糟糟的。

张氏正在给赵光宗收拾衣物，吃食；赵里正在外头与长工套牛板车。

岭县此次县试在二月初二一日考，赵光宗准备提前两日去他县城里的祖父家暂住，到时候前去考试也近许多。

“你可来了，我当是你不过来了呢。”

赵光宗收拾着笔墨，将祁北南给他的手札一本本小心的放进了书箱里头，见着来人，顿时心里头踏实了不少。

“说来送你便一定来的。”

祁北南道：“收拾的如何了？”

“去县城也不远，且还住在祖父家里头，没甚么太多需得准备的。只是我初次下场，爹娘不放心，瞧这阵仗，倒是教我心头都急张拘诸起来了。”

赵光宗心里怪是没底的，虽然过去的一年上他觉得大有提升，学进了不少东西，可毕竟头回下场，心头还是七上八下的。

要祁北南没过来，待会儿出门拐也得拐去萧家一趟。

不知觉间，他心中已然在读书一事上把祁北南当做了老师。

祁北南拍了拍他的肩，其实他何尝不是把赵光宗当做了自己的学生。

他昔年也有不少门生，然则这些学生走至他的门下，多也已是举人，像是赵光宗这般连童生都不是的，还是头一个。

从始教起的，总教人更有些别样的感情。

“无需给自己负担，且不说你已学得不差，就当此次是一回尝试，不计结果，重在其间。”

赵光宗点点头：“是矣，科考不易，若人人一回便中，那县学想必早已是人满为患了。我若不中，也不丢人。”

祁北南笑道：“你如此想，那就再好不过了。”

“赵三哥哥，春上天气寒冷，你写字定然手指僵冷。”