萧元宝畏生，胆子小。

他抓紧手里的扫帚，下意识就想跑去躲起来，可脚下却跟灌了铅一样，心里害怕的朝屋里望了一眼。

那娘俩儿似是并没有听见外头的动静。

见屋里的大人不出来，萧元宝心里咕咕直跳，警惕的盯着被关在院子外头的少年。

“你找谁，怎会认得我？”

祁北南原还不确信，这朝听到细若蚊声的问，倒是确信自己没走错地儿了。

他看着抱着扫帚的哥儿，裹得圆滚滚的却还是小小一只。

分明呆呆的，声音又糯又软，一双大大的眼睛却还故作凶的样子，不免让人觉得好玩儿。

昔前没曾留得有画像，这还是祁北南头一次见着萧元宝儿时的模样。

小崽眉眼尚未长开，与成年还是有着不小的差别，不过依稀还是能看见不少长大后的影子。

祁北南没想到过来就能那么快的瞧见他，心下乍的升腾起一股别样的柔软和酸楚来，看着幼年时的小宝，心绪十分复杂，以至于眼中的笑意也染了三分水光。

他一路从丘县颠簸着赶来的疲倦，此刻顿烟消云散了去。

第3章

祁北南也不是去别处，从萧家出来，便问着朝里正家去。

如若未曾记错，如今丰粮村当家的里正姓赵。

当初他来接小宝的时候，里正前来拜见，有过一面之缘。

人甚么模样他是记不得了，记得姓还是因着偶时听小宝说村里的旧事时唤过。

甭瞧村舍小小的地方，内里却也一样是大有乾坤。

这能做上村里正的并非是寻常的泥腿子农户，多是当地有些渊源的大姓人家。

宗族兄弟多，人脉也广。

不单如此，里正大抵自也是读过书，能识能写字，懂得些律法的识礼之人。

因着一头得协理着县府衙门做事，与村里宣讲朝廷的新律令，税收徭役等庶务，也能算是个县下不入流的小官吏；

另一头又要管辖着村里的大小事务，谁家起个甚么争执扯个皮，还得是里正主持公道，毕竟鸡毛蒜皮儿的小事也不好闹去县府衙门。

为此里正可谓两头得脸，既有县府的背景，又得村里人的仰仗。

祁北南当初在地方上任官之时便知晓了乡绅里正的要紧厉害之处。

便是做官也不得不给这些人三分颜面，何况于日日在村里与之打交道的村户。

这里正便是一个村子最说的起话的大老爷，若让他引了去萧家，便不怕进不了门。

“儿姓祁，名北南，江州云水村人士；父祁谨言，乃秀才教书先生，今前来拜见父母故交。”

祁北南受长工引着进了黑瓦高墙的宅，恭恭敬敬与那四十余，眼角装着干练的中年男子行了个礼。

问了安好后，自报出家门来，又言明了自己母亲与萧元宝母亲的关联。

他挑捡着说，只言两家关系是不错的，不曾交待与萧元宝定了亲的事。

“闻萧家叔父出了远门，恐婶婶识我不得，恳劳里正引儿前去萧家。”

赵里正歪在一把梨木打的挂灯椅上，抬手就能摸到的小几上放了一碟子干食儿，他在屋头烤火顺道温盏子热酒吃。

听长工来说，有个生脸儿的小郎寻他，今儿外头冷，他不稀出门，便教人唤来了屋里。

听闻祁北南的爹是秀才教书先生，赵里正才下意识坐端正了些身子。

又将人打量了一遍，见少年孩儿说话做事都十分有礼，很有读书人的派头，家学渊源不似作假。

他顿多了几分精神，心中疑惑萧家那外姓竟还有这么一门好亲旧。

“好孩儿，快坐。你怎的快年关了才来？”

祁北南也没隐瞒，把父母俱丧娓娓道来。

“父亲有要紧信物交代我务必亲手给萧叔叔，我一路寻来耽搁了不少路程便是此番时日了。”

赵里正眸中流露出些同情来，宽慰了几句。

村里的各户人家是个甚么情况，他门儿清。

虽萧护来他们村扎根不过二十余载，且又与村里人来往的少，他不如知晓村里老姓人户家里事那般清楚，可大事情上他还是晓得萧家的。

萧护原配妻子亡故，续弦了一个姓秦的娘子，如今萧护不在家，这小郎来寻他倒是合礼。

但这小郎并非他们村的人，又还空手上门，父母依靠也已无。

他是不必也不多想冒着这冷寒天气，出去跑一趟他不爱登门的萧家的，两句话就能把人打发了去。

可他对这陌生小郎印象还不错，觉着他面相端正，说话有礼谦逊，又闲的无事还想与他多唠几句。

便好亲近的拉着祁北南问他的年岁，又问他是否读书云云。

祁北南自是捡着人肯帮他的说，报了年岁，又言：“母亲去的早，跟着父亲读书识文，已是预备要下场谋个童生考秀才，可惜家父病故，守孝不可下场。”

赵里正听闻祁北南不仅从父读过书，还有预备下场，眼睛立便亮了，心中更为好感。

倒也不怪他如此，朝廷看重读书人，予读书人的待遇丰厚，上行下效，老百姓自对读书人另眼相看。

可虽知读书的总总好处，能读上书前去科考的人却并不多。

今天下土地兼并严重，可不光是土地大宅舍握在权势之人手中，就连好的教书先生，书本笔墨亦然。

寻常老百姓家中即便宽裕有几个闲子儿，能送儿郎到私塾读两年书，会识字写字已是了不得，能有下场考个功名才学的屈指可数。

像祁北南这般父亲是秀才，自小耳濡目染受学的已是占了天时人和。