萧元宝选定了三个灶人出来，一名男子，一名夫郎，一名妇人。

账房先生要的是个老童生，他算账不如旁人快，但是萧元宝觉着他算账很妥帖稳当，比寻常账房都仔细，于是便要了下来。

至于跑堂，先定了六个嘴巴伶俐，性子活络的；

后厨杂使也定了六个，其中两个端菜，四个帮着烧火切菜洗菜这些杂事。

大食楼办起来所耗费精力比小本经营的铺子可多太多了。

晃眼就筹备了一两个月的时间去。

冬月初，祁北南从官署里出来。

就见着灰蒙蒙了一日的天儿，终于是在起了几阵冷风后飘起了细碎的雪花。

京城的雪总是来的早。

“冷得厉害，去安华楼吃碗羊汤。”

祁北南偏头，见着姜汤源打了把伞出来。

没等他张口说去与不去，又听他道：“我请。”

祁北南一笑：“姜大人今日如此大方，岂有不去的道理。”

出了宫门，两人一同前去了安华楼。

祁北南与秦缰吩咐了一声，教他带话家去。

两人去了二楼的雅间上，安华楼这般酒楼，就连大堂里头都早早的用上了炭。

雅间里头更是暖和，又熏了雅淡的香气，竟是比官署里不知舒坦多少。

姜汤源与祁北南倒了杯茶，两人有些日子没有一道出来吃过茶了。

自姜汤源回金陵去成了婚，就没能得空会上。

他回金陵不足月就返还了京都来，姜汤团虽是回了金陵，但此次他新过门的娘子随他来了京城。

回京的第十日上，请了京都的友人去家中吃了一场宴，祁北南和萧元宝都一同去的。

如今新婚燕尔，姜汤源的娘子又是个十分温柔贤淑的女子，他下职后自就回去陪娘子了，不比以前没成婚的时候，在外头晃荡吃茶的日子多。

祁北南觉得这是好事情。

“今儿寻我何事？”

祁北南如此问道。

姜汤源笑：“这话说的，好似是我往前没事便不会寻你出来吃茶一般。”

“谁教今时不同往日。”

祁北南端起茶吃了一口，挑眉打趣了姜汤源一句。

姜汤源面上的笑容更盛了些。

他道：“倒是不瞒你，确实有一桩家事要说与你听听。”

“家事？”

姜汤源道：“你非外人，家事也说得。”

祁北南眸间有些笑。

“我这婚事落定，家里头总是为阿团的事忧心着。上一桩婚事未成，且又还横生了些事端出来，家里头便更上了些心。”

“前些日子我爹来了信，说是选中了两个人，教我参谋一二。”

姜汤源见祁北南安静的听着，继续说道：“一个是我爹看中的在考读书人，是个耕户人家，倒是清流。我见过他的文章，写得确实不差，将来若顺遂，当能有些前程。”

祁北南应声：“听来倒是不错。”

姜汤源道：“那你可知另外一个人是谁？”

祁北南眉心微动："你这般问我，看来是我相识之人了。"

姜汤源笑了一声，没直接答复，转吃了口茶。

随后才悠悠道：“另一人选是赵兄。”

祁北南其实听他说前头的话时，心头已经差不多有了答案，但听其如此说出，还是忍不得挑了下眉：“光宗？”

“可不就是。”

姜汤源道：“大婚那日，他携礼前来相贺，我才得知他选官去了金陵底下的丰县任县丞。合该是我提前贺他一贺的，却是不得消息。”

祁北南抿着嘴，但难掩笑意：“你且与我说说，老姜大人是如何相中了他的。”

姜汤源道：“经乔家那事，我爹便想与阿团寻个一般的人家，想着往后日子能好过些。恰逢那日赵兄来吃酒，我爹见了人，瞧着是年轻俊秀的青年人，便就打听了一下。”

赵光宗人才不差，说不得多英俊，却也是生得端正的人物。

他谈吐温和，又有才学，如今年轻就任了官，有待嫁女儿哥儿的人家，忍不得都会留些心。

一问询，更巧的是竟也还没成婚。

“我爹说不错，先前我与你和他又结伴进京，倒觉他性子好，是个容易相处的人。”

姜汤源道：“不单如此，阿团待他教我觉着与旁人似是有些不同。”

他发现这一点时，其实暗中还留意警惕了一二，怕赵光宗前去金陵做官，生着那般不正的心思，暗地里勾缠蛊惑阿团。

可探查了一番，两人私底下却并没有不正的往来，他才安了心。

“我爹诧异，赵兄人才人品瞧着都不错，怎蹉跎到了二十有三还不曾成婚，怕是其中有甚么隐情。”

姜汤源道：“思来，也没有人比你更知晓他的了。你是公正之人，必不会偏颇。”

祁北南道：“你可真是会为难人的，我若是闭眼说光宗的好话，你定不依，我夫郎也不依；若说他不好，确实也挑不出大的错处来。”

“两头都是熟识，我索性是将知晓的说与你听。他这人，读书是刻苦勤谨没得说的，许也是把心思都放在了读书上，对姻缘之事一直不曾开窍。我与他相识如此多年，从不见他对哪个姑娘哥儿的多一分心思。”

祁北南刻意道：“那般风流事绝计是一桩都没有的，且在老家那头，也没有甚么相好，青梅竹马的情谊。”

“不过中举那年倒教县里的学政瞧中，有意是要将他选做女婿，两家人走动过一阵子，只他最终是没过学政的考验，婚事也就不来了了之。后头会试，落选，回乡考官……也就如此。”