萧元宝听得睁大了眼：“陈夫子虽名声不大好，可到底是个秀才，谁胆子那般大，如何敢殴打他！”

“阿祖便觉得事情怪，可陈家不说，阿祖也不好过问，只与他医治了一番，好歹是命给保住了。”

桂姐儿道：“我今儿才从爹爹那晓得，原是陈夫子今年也前去乡试赶考了。谁晓得在路上竟遇见了歹人，对他痛下狠手，若不是跳进了河里，只怕丢了性命！”

萧元宝大骇：“甚么歹人，这、这是劫财还是如何？”

“歹人劫财如何敢动读书人，且不说赶考的读书人身上有几个钱，前去乡试的读书人都是有功名在身的，劫财的哪里敢去招惹。他们都盯着商队咧。”

桂姐儿四下张望了一眼，才低声在萧元宝耳边道：“我与你言，你切莫往外头说。这些歹人只怕是专门为着起事才动的手，就是要教朝廷不安宁。”

萧元宝心突突直跳：“那……他们这回前去赶考的人，岂不是……”

桂姐儿说到此处，也是一张小脸儿惨白。

罗听风也在队伍之中，她怎么能不担心。

萧元宝心头惶惶不安，像是头顶悬上了把利剑。

怪不得这些日子心里头都不得劲儿，他原以为是昨夜那场大风雨，不想这才是真正不安的缘由。

他全然不敢想祁北南他们要是撞见了歹人该如何。

萧元宝都不晓得怎么回的家，只觉着自己离了魂儿。

这样的事，他完全不知该怎么办，心里头没个着落，如坐针毡了一日，最后扭头回了庄子上。

他将事情说与了萧护听。

“怎会起这事！先前官府抓了人，还以为这些歹人都伏了法，不想竟还在干不要命的事！”

萧护听得也是急：“这朝廷是干什麽吃的！”

“虽是在家里，爹爹也千万别说这样的话。哥哥总说太平之下，总也还有不太平的事。”

萧元宝道：“他总嘱咐我出门要谨慎注意自身安危，哪里想竟教他遇见这样不安稳的事情。”

“不怕一万，就怕万一。”

萧护得了消息，心头大概便有了主意：“我得把这事儿去跟里正说一声，他们家光宗也一同去了磷州，让里正帮忙寻两个好手，我带着人去一趟磷州。”

萧元宝点点头，如今也只有这样了。

事情没有闹大，官府有意压着消息，怕传开来起动乱。

家里有读书人赴考的大户人家还是得了些小道消息，一时间都在急急忙忙的打点着人。

不想，这时候磷州的信使进了县，陆续收到了那头过来的平安信。

简直大大的虚是惊了一场。

萧元宝拿着祁北南的亲笔信时，恍惚的跟做梦似的。

他拆了信匆匆阅览，积压在胸口的担忧，总算是在这时候疏散了去。

萧元宝把信反复读了三回，信里一个遇险的字都没提。

一时间他倒有些不晓得他们一行人究竟是不晓得路上有事，还是说知道了，刻意隐瞒不教家里人忧心的。

但不论怎么说，还能写信回来，说明人是没事的。

萧元宝颇有一种劫后余生的感触。

他将信小心放进抽屉里，吐了一口浊气：“差点害人成了望门寡！”

得了磷州那头的地址，他想回封信去，提着笔竟又不晓得说甚么好。

在桌案前坐了半晌，才动了笔。

八月初九一日，祁北南提着书箱，与同窗们互祝了好成绩，进了考场。

乡试的严格，比之当初的院试更上一层楼。

光是在号房外的庭堂上验身查检就去了半个多时辰。

祁北南草草的张望了几眼，不知是今年受了歹人影响，还是磷州这头的秀才人数本就不多。

估摸赴考的不过两百人。

他觉着比之那年金陵乡试时人要少好些。

不过也情有可原，磷州与金陵的繁荣富庶没法一较。

就好似京都府，遍地王公贵族，秀才举子更是云集，乡试时，赴考的人也会多于金陵城。

待着进了号房，大门一关，小门上锁。

祁北南还给折腾了些汗出来。

他取了帕子揩了揩汗，静待着开考放题。

各省乡试题目不同，当年高中后，他在翰林院闲散无事时，倒也去礼部瞧看了各省乡试的题目。

但省份多，又三年一回，他也不记得磷州府今年考的题目是什麽了。

如此一来，反倒是教他多了些期待。

“考生肃静，启题！”

一声朗唱，巡题的官员揭开了题板，祁北南抖擞了精神，将题录下。

乡试结束时，已然是八月中旬。

缴纳了最后一场的考卷，祁北南从贡院里头出来，身子总算是能全然舒展开了。

这些日子蜷缩在小小的号间里头，感觉人都折叠起来了，若是在继续待个十天半月，他当是能练出个缩骨功来。

如今身子周展，顿时舒坦的有些不能自已。

贡院外头已经围了许多前来接人的家眷，有些水泄不通。

“郎君，这儿！”

铁男瞧见祁北南，欢喜的挤了进来。

将被褥和书箱子接了过去。

祁北南笑着拍了铁男一下：“走，回去吧。”

他没等赵光宗马俊义他们，虽说这几日考试天气算不得大，可憋闷在小号房里头，出汗还是厉害。

考场里又没有洗澡的地儿，汗水出来也只能干在衣裳上，翌日午间天气热的时候又再出汗来。

如此反复周折，可想而知身子上是何种气味。

回到住处，他发觉自己竟是头一个到的。