“那余下的银钱，我尽可能的少花销去揽佃户。”

毕竟家里日常还有开销呢，后头入冬就只有种菜卖的进账了，可瓜菜挑时节，冬月里能种的菜屈指可数。

外在开年以后，天气趋于平稳，他们占不到天时的优势，便是菜种的好，也不会似今年这般好挣钱了。

过了两日，萧护去寻人盖房舍的事情，祁北南和萧云宝便去了趟县城。

去了两间牙行，打听了行情。

能种地的壮力价格不低，得十二三贯钱，弱力些的小哥儿女子不到十贯钱。

自然了，那般品貌好的，有个把长处的价格还要高些。

萧元宝还是头回进牙行里头，如今世道好了，倒是把人更当人看了些。

牙行里也收拾的还算干净，这些失了自由身的人，一日还能有两顿水饭吃。

老实的，牙行的人也不会肆意打骂，那般想逃跑的，才会被另关押起来。

即便如此，可没了身契，到底是低人一等了。

萧元宝瞧着恁些卖身的人，衣裳破烂，蓬头垢面。

牙婆牙公，捏着人的嘴，看牙，观眼，俨然是把人做东西卖。

且这些卖身的价还不如一头耕牛，一只驴子的价格，更别提马儿那些了。

外头的说，人若有出息，那便是值万金的，若没出息，那就还不如牲口。

牛啊驴的，一日能干许多活儿不说，还能受几百斤的重，且还只吃草料。

哪里似人，受得重不如牲口，要吃米要吃面，还要吃肉吃菜，住屋子盖被子。

一旦是没出息，挣不得银钱，产业也无，那自是不值钱的。

看了一圈，祁北南也没张口定下。

这头多还是些只卖身有年限的人，十年二十年的都有，未全然将自个儿一锤子定死做奴。

想来也是家中一时之困，如此只卖身些年限出去，对自个儿倒也好，不至于沦落得将来成婚生了孩子，孩儿也轮作人的家生奴才。

这于卖身之人来说是好的选择，可于买家来说不见得是好事。

到底还是需要不同。

祁北南这厢得要些死心塌地跟着萧家的人才好。

牙行一个黑脸的牙公见祁北南似乎并不大满意，他却诚心要这桩生意，将他拉去了一边，低声道：

“小郎君有甚么不满意的地方，尽管与我言。我要与一趟泓县，闻说今年那头旱灾，卖儿卖女的人家多，若是郎君有心寻奴仆，嫌咱县里牙行的不好。我与你从泓县寻合适的来。”

“价格好商量，定是比这头价贱，小郎君且说要求便是。这灾荒年，受灾的老百姓苦，走投无路卖儿女，若能得寻个好去处，也省得饿死。”

祁北南见此，道：“家中有些薄功名在身，是庄户人家，新添了田地，要四个踏实的耕种田地。”

牙公闻听了何种家境，又要人来做甚么，便有了数。

“郎君安心，这般佃户好寻。若郎君要那般相貌端正，又会点茶水功夫，或是识得些大字的，那般才不好寻。”

两厢说定，祁北南问了牙公的姓名，住址，得了他是可靠不容易跑路的人，这才与了他一贯钱作为定金。

商定春耕前务必将人送到。

祁北南给的时间长，不是好说话，实则是家里头还得盖屋子。

人太早领来，也没地儿安置。

出了牙行，祁北南要与萧元宝再去定买办宴的肉菜。

他见萧元宝有些出神，不知在想什麽，估摸是看着那些卖身的人觉着可怜，心里不大舒坦。

便伸手要去牵他，萧元宝却忽得溜开背着双手道：“我们去看有没有卖大鹅的吧！鸡鸭鱼的我已经在村子里定下了。”

萧元宝回过神来，抿了抿嘴。

上回受乔娘子打趣，他就长了些心思出来。

哥哥自小待他好，两人亲近，他觉得很高兴，一直不曾胡思乱想过什麽。

可如今长大了些，还和小时候一样，教外头的人见了说些奇怪的话来打趣。

他当然是觉得没什么的！

也不怕别人说笑。

可哥哥不一样，再过两三年就能议亲了。

他考中了秀才，名次极好，将来指不定还有大出息。

彼时受高门人家看中做女婿，是很寻常的事情。娶个知书达礼，高门贵人也是哥哥应有的归宿。

可外头要是传些不好听的话，坏了他的好姻缘，那不是一件糟烂事么。

他虽因不能再像以前那般和哥哥亲近，心中失落，可想着为了他的前程，又觉得没什麽好不高兴的。

祁北南与萧元宝一个屋檐下生活了这些年，他有些甚么不同，一眼便瞧出来了。

打他从府城回来，就觉出萧元宝和先时有了些不一样，他知晓这是开始与他避闲了。

祁北南未觉不愉，反倒是嘴角不易察觉的向上翘了一下，他收回手，也没多说什麽，只道：“好。”

两人往着禽市走了几步，祁北南又闲说道：

“今儿去了趟牙行，忽想着你自小警惕人，倒教我安心不少。好在不是个胡乱跑的，又少与生人交谈，不容易教人拐了去。否则丢了，还真不知何处去找。”

萧元宝闻言哼哼了一声：

“我都长这么大了，哥哥还说这些话来哄骗吓唬我，我可不会害怕。”

“世道太平，哪里有恁容易被拐的。且那些拐人的将人拐去了何用，这正经牙行可不收来历不明的人。”

祁北南瞧着小哥儿长大了不少，心思却还是单纯。

“若是灾荒年间，拐人的反倒是少，大街小巷上多是卖身之人，人口再是好得不过。反倒是日子风调雨顺年间，老百姓都有饭吃，没人卖儿卖女，人口值钱了，那些拐子有利可图，反而活跃。”