他扯了只白毛兔出来：“炖了。”

秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”

“北南打远来家里。”

秦氏暗瘪了下嘴，颠了颠那已经进气儿少出气儿多的兔子，秋里没少养膘，沉甸甸的。

她心想萧护待那小子倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。

“是该吃些好的，不能教那孩子回家去说咱村户人家招待人不周，这孩子还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果子点心呢。我这就收拾了炖去。”

秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔子去灶上。

萧护闻言，道：“两个孩子呢？”

王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不欢喜这个猎户后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。

在屋子里闷头吃着果子糕点呢。

秦氏却道：“朝哥儿在屋里，我教他学着做些针线活儿，以后也好给你缝缝衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他出来。”

“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”

秦氏一笑，又思索道：“宝哥儿……”

“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”

秦氏打门后边把萧元宝拉出来，笑说道：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”

萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的下巴。

他眉头发紧：“似乎瘦了些。”

秦氏嗔道：“你们这些男人，光晓得挣银子上的本事，半点不晓得小孩儿这年纪正是长个儿的时候。抽条儿了自要清减些下去，哪里身形一直同幼儿时一般，孩子这年岁上，十天半月就是一个样儿，你也不想想你去山里多少日子了。”

萧护确是不懂的照顾小孩子，先时小宝的亲娘过世，他一个人带过一段日子。

原他未有续弦的打算，可自己粗手笨脚的不会照料孩子，小宝没了娘以后哭闹的多，又还小病不断，瘦的跟小猫儿一样。

他不知当如何，日日焦躁不已，幸得媒人牵线了秦氏，这才有个会照看孩子的了。

萧护伸手想抱抱崽儿，萧元宝有些日子没见他爹了，想是想的，这朝乍然见了人又有点生分，不好意思的往后头躲了一点。

秦氏见状便拦了萧护，道：“你一身味儿，熏着宝哥儿了。不去洗洗，孩子嫌你。”

萧护回瞧了眼自己身上的脏污，只好又把手收了回去。

祁北南站在暗处，也没做声儿，瞧了一家子的举动。

他暗道这秦氏还真是了不得，句句看似体贴人，实则阻着父子俩亲近，挑拨上真是一把好手。

照着这模样，本就相处不多的父子俩，受她两头挑拨着，只会越来越生疏去。

祁北南大跨着步子走上前去：“我当是小宝不喜我才躲着，原来是见了阿爹也这么腼腆啊。”

他走到夫妻俩中间，蹲下身看着萧元宝，笑着问：“小宝，爹爹臭不臭？”

萧元宝摇了摇脑袋：“不臭的。”

萧护闻言眼间柔和，重新伸手把萧元宝一把抱了起来。

萧元宝有些生怯，可爹抱他，眼睛还是开心的扬了起来，连忙环住了萧护的脖子。

秦氏瞧着父子俩，吃了一瘪。

她转头看向祁北南，发觉祁北南也正看着她。

祁北南嘴角上扬，十分温和，笑却不达眼底：“婶婶，您真是体贴人。”

秦氏本是恼这小子怎恁多话，欲阴他一句，却听他来了一句这么没头没脑的话，又那般笑看着她，心里乍得竟有些起毛。

她一时不知如何搭话，理了理腰间的裙儿，往那灶间去了。

夜里，秦氏得了准话烧了个辣糟兔子肉。

野兔味儿比家兔的骚，料子下得重，一盆子剁得匀净大块的兔肉被黄橙橙的料汁儿焖成了酱色。

兔肉焖的入味，油水又足，味道格外的香，一屋子都是馋人味儿。

秦氏用筷子沾了点儿肉汤汁尝尝了味儿，脸上笑容可见。

她对自己今儿的手艺格外的满意，若是叫他偏疼儿子的爹试了这味儿保管也得点头，教他后悔昔年只传儿子没把手艺传给她去。

焖了肉，她又煮了碗冬葵萝卜汤，爽口解腻，专门用来对付油水足的肉菜。

她一边往滚水里下萝卜片，一头忍不住感慨，以前跟着那个老东西过日子的时候，吃片儿肉都难，哪里还能指着做大盆肉煮白水菜解腻的好日子。

此番可算是熬出来了。

“北南，多吃些。你老远过来一趟，家里也没什么好东西招待，可别嫌婶婶手艺不好。”

桌上，秦氏把往菜朝祁北南身前推：“你叔叔打的这兔子肥，野兔比家兔肉嫩，便是在外头也不容易吃到。”

“婶婶的菜做得恁好。是我前来叨扰不成敬意，劳得叔叔婶婶周全。”

祁北南说的倒是实在话，秦氏的手艺确实不错，昔年他就觉得萧元宝做菜好，不知是不是学了一二秦氏手艺的缘故。

秦氏在做菜上一事上得意，若不是靠着自己这点侍弄汤水的功夫，有个高旁的寡妇一头的本事，她哪里能死了丈夫拖着个哥儿还嫁到这家来。

萧家虽谈不上富裕，可萧护是个手艺人，家里盐还是能比寻常农户家吃的咸些的。

她脸上有笑：“你若吃得惯，明日婶婶再给你烧点旁的菜试试。”

又还不忘体贴的夹上一箸儿肉进萧元宝的碗里，连王朝哥儿都不曾夹。

萧护喝了一盅浊酒，在山里都不曾带酒上去，只怕吃了酒误事，回来方才能安心用些。